EL La muestra de asteroide más grande jamás recolectaday el primero de la NASA, aterrizó el domingo en el desierto de Utah en el Estados Unidosal final de un vertiginoso descenso final a través de la atmósfera terrestre, siete años después del despegue de la sonda Osiris-Rex.
La caída, observada por sensores militares, tuvo que ser frenada mediante dos paracaídas sucesivos. Sin embargo, el paracaídas principal se desplegó más alto de lo esperado y la cápsula aterrizó un poco antes de lo esperado, anunció un comentarista de la NASA en su vídeo en directo.
“El regreso de esta muestra es verdaderamente histórico”
La muestra, tomada en 2020 del asteroide Bennu, debe contener alrededor de 250 gramos de material, según estimaciones de la agencia espacial estadounidense, mucho más que las dos muestras de asteroides anteriores reportadas por misiones japonesas. Debería «ayudarnos a comprender mejor los tipos de asteroides que podría amenazar la Tierra«, y arroja luz sobre «el comienzo mismo de la historia de nuestro sistema solar», subrayó el jefe de la agencia espacial, Bill Nelson.
«La devolución de esta muestra es realmente histórico«, declaró a la AFP Amy Simon, científica de la NASA, antes del aterrizaje. Se trata de la «muestra más grande que hemos recuperado de las rocas lunares» del programa Apolo, concluido en 1972. La zona terrestre objetivo tenía 58 kilómetros de largo por 14 km de ancho, en una zona militar habitualmente utilizada para probar misiles. Unas cuatro horas antes de la hora prevista de aterrizaje, la sonda Osiris-Rex liberó la cápsula que contenía la muestra, a más de 100.000 km de la Tierra (aproximadamente 1/3 de la Tierra). distancia lunar).