La mujer de pie: Alexandra Popp se ha convertido en un símbolo de los futbolistas alemanes.

El campo de las futbolistas alemanas estaba un poco molesto. Toda su delegación tuvo que mudarse de nuevo antes de la final de la Eurocopa contra Inglaterra. Desde el campamento base en Syon Park en el Brentford de Londres, a un hotel rural en Watford, Hertfordshire, a muchas millas del estadio de Wembley, donde se jugará la final el domingo por la noche a partir de las 6:00 p. m.

Según los responsables de la Federación Alemana de Fútbol (DFB), la medida no tiene ningún sentido. Su director deportivo para las selecciones, Joti Chatzialexiou, se burló: «Tal vez la UEFA quería hacer algo bueno por nosotros».

Su compañera de equipo Lena Oberdorf la llamó «una bestia»

El viernes, la asociación celebró una conferencia de prensa final de EM sobre la propiedad señorial, y una vez más apareció Alexandra Popp. Porque, ¿quién mejor que el goleador como rostro y portavoz? Ha marcado al menos un gol en todos los partidos de Alemania en esta Eurocopa y, al igual que la inglesa Beth Mead, lleva seis goles. Popp es el que inspira más respeto por parte del anfitrión. El «Guardián» ya tiene la certeza de que no habrá nadie «que sea tan bueno como Popp en el final del juego».

¿Debería haber sido proyectada como la verdadera reina del torneo en los acantilados de tiza de Dover a principios de este mes en lugar de la goleadora récord de Inglaterra, Ellen White? «Otras personas tienen que decidir eso», dijo Popp el miércoles por la noche en Milton Keynes después de ser nombrada «jugadora del partido» por su doblete de goles en las semifinales contra Francia.

Su compañera de equipo Lena Oberdorf, quien, como mediocampista, también está realizando una actuación de clase mundial tras otra, la llamó «una bestia» en un frenesí de júbilo. Eso fue cariñoso, pero la seleccionadora nacional Martina Voss-Tecklenburg prefirió hablar del «fenómeno». Eso también es mejor. La historia del regreso de Popp suena casi demasiado cursi.

Si no hubiera sido por Corona, se habría perdido otra Eurocopa

Nadie del equipo alemán de EM ha pasado por momentos tan difíciles como el 119 veces jugador nacional. Un Campeonato de Europa y pop parecían ir incluso peor juntos que Inglaterra y buena comida.

Antes del Campeonato de Europa de 2013 en Suecia, se sacrificó por el VfL Wolfsburg cuando se rompió los ligamentos del tobillo y jugó en la final de la Liga de Campeones. Antes del Campeonato de Europa de 2017 en los Países Bajos, se rompió un menisco y estiró el ligamento lateral de la rodilla izquierda en un partido de entrenamiento. Y si la EM de Inglaterra no se hubiera aplazado un año por la pandemia, se habría perdido por tercera vez.

En abril de 2021 sufrió un desgarro de cartílago en la rótula derecha. La rehabilitación fue una lucha y estuvo marcada por reveses. Fue un pensamiento que la mantuvo golpeando y sudando mientras ganaba fuerza: «Todavía no he jugado un maldito EM, y quiero jugar este EM ahora». Cuando fue la única jugadora en contraer una infección por covid en el campo de entrenamiento en Herzogenaurach, la jugadora de 31 años finalmente se desesperó.

Pero el seleccionador nacional siguió creyendo en ella. Voss-Tecklenburg sabía por su tiempo juntos en FCR 2001 Duisburg qué energía y compromiso reuniría Popp. Pero la propia entrenadora no estaba segura de si Popp, que a menudo era empujado de un lado a otro entre todas las posiciones en el club, volvería a funcionar como delantero centro. Dejó inicialmente su número once en el banquillo en el partido inaugural ante Dinamarca (4-0) antes de que Popp anotara el primer gol de la Eurocopa con un cabezazo en picado. Golpeó sus manos sobre la hierba, las lágrimas rodando por sus mejillas.

Poco después, la delantera centro Lea Schüller contrajo una enfermedad coronaria, Popp estaba en el once inicial y volvió a marcar contra España (2-0). El desesperado seleccionador español Jorge Vilda la llamó entonces «la mejor cabeza de cabeza del mundo». Esta designación podría aplicarse, aunque 1 metro 74 de altura no es un estándar. Si alguien supera los límites aéreos con voluntad y poder, es esta mujer de pie. Juega en Inglaterra como si el parón de diez meses en el club y el parón de diecisiete meses con el vestido de la DFB nunca hubieran existido.

Ella ha arrojado luz sobre todos los altibajos de los deportes competitivos. Y como jugadora de fútbol profesional, ha aprendido a mantener su vida privada en secreto. Ella no habla sobre el estado de su relación. A quien le gusta mostrar: a su perro «Patch». Solía ​​trabajar como cuidadora de animales, un trabajo que aprendió desde cero.

En la fábrica de talentos del FC Schalke 04 aprendió a extender los codos

Su juventud en Gevelsberg en el área del Ruhr no siempre fue fácil. En ocasiones su familia pasaba por dificultades económicas, por lo que regalaba parte del poco dinero que ganaba jugando al fútbol en casa. Con su talento, llegó pronto a una escuela de fútbol de élite, Berger Feld en Gelsenkirchen, donde se forman muchos talentos del FC Schalke 04. Allí aprendió, como única niña entre todos los niños, a extender los codos.

Hoy canta con fervor el himno nacional y luce orgullosa el brazalete arcoiris. Su segundo título con el equipo de la DFB después de la victoria olímpica en 2016 significaría mucho para ella en este momento. «Llevo diez años en la selección nacional. Y nunca había experimentado tal espíritu de equipo, tal estructura de equipo». Ella también dice eso porque dio mucho para estar en el equipo. Esta es la única razón por la que puede liderar como símbolo de resiliencia.

El largo período de sufrimiento también trajo algo bueno, dice Popp: «Tengo la sensación de que estoy viviendo todo esto mucho, mucho más, disfrutando mucho más de los momentos. Y apreciar el fútbol aún más que antes». Y por eso está casi relajada sobre el enfrentamiento contra Inglaterra; solo pretende ser una recompensa. No piensa en una competición de tiro en duelo con la máxima goleadora inglesa Beth Mead. “El primer objetivo es claramente ganar el título europeo. Si luego se agrega la guinda del pastel, por supuesto que sería bueno. »

Y luego habría una gran celebración. Popp ya descubrió en el nuevo domicilio que hay al menos un lugar para fiestas aquí. Entonces, la movida del equipo alemán habría tenido un poco de sentido después de todo.