Aruba ha sido durante mucho tiempo un lugar especial para Stacy Argondizzo. Durante años, su familia ha ido de vacaciones a la pequeña isla caribeña cada mes de julio. Más recientemente, ha sido más que un simple lugar para tomar un descanso de su trabajo como archivera digital: se ha convertido en parte integral de ese trabajo.
Un proyecto galvanizado por Argondizzo llega a su plenitud esta semana. El Archivo de Internet alberga ahora la Colección de Aruba, que alberga versiones digitalizadas de la Biblioteca Nacional, los Archivos Nacionales y otras instituciones de Aruba, incluido un museo de arqueología y la Universidad de Aruba. La colección comprende hasta el momento 101.376 elementos, aproximadamente uno por cada persona que vive en la Isla, incluidos 40.000 documentos, 60.000 imágenes y siete objetos en 3D.
Internet Archive es conocido principalmente por intentar realizar copias de seguridad de recursos en línea, como sitios web que no tienen un organismo gubernamental que defienda su posteridad. Ser aprovechado para respaldar la historia de una nación entera lleva a la organización sin fines de lucro a un nuevo territorio, y es un respaldo sorprendente a su misión de poner en línea la mayor cantidad de información posible. “Lo que hace que Aruba sea única es que cuenta con la cooperación de todos los principales actores del patrimonio cultural del país”, dice Chris Freeland, director de servicios bibliotecarios de Internet Archive. «Es simplemente una declaración asombrosa». El proyecto está financiado en su totalidad por Internet Archive, de acuerdo con su política de permitir que cualquiera cargue contenido.
El proyecto de Aruba se puso en marcha en 2018, después de que Argondizzo, que entonces trabajaba en Internet Archive, comenzara a preguntarse si podría ayudar a preservar la historia de Aruba. La isla tiene un pasado turbulento (su población indígena fue colonizada por los españoles y luego por los holandeses) y sus archivos contienen artefactos que van desde postales antiguas y soleadas hasta libros sobre el papel de la nación en la trata de esclavos y el auge petrolero de Venezuela. Aunque Aruba está relativamente a salvo de los huracanes, la amenaza de lo que una tormenta severa u otro clima extremo podría afectar a sus archivos físicos puso nervioso a Argondizzo. “Básicamente, estaban a un desastre de perderlo todo”, dice.
Argondizzo contactó a Peter Scholing, especialista en información de la biblioteca nacional de Aruba. Cuando se encontraron la siguiente vez que ella estuvo en la ciudad, en la colorida sede de la biblioteca en la ciudad capital, Oranjestad, lo que comenzó como un breve recorrido por la biblioteca se convirtió en una conversación maratónica. «Simplemente nos llevamos bien», dice Argondizzo.
Scholing estaba igualmente encantado de conectarse. «Nos topamos con muchos obstáculos antes de dar con Internet Archive», afirma. El trabajo de archivo puede requerir mucha mano de obra y recursos; no es fácil convertir montones de tomos polvorientos y periódicos frágiles de décadas de antigüedad en archivos de fácil búsqueda. El presupuesto para la digitalización, dice, es “escaso”, lo que hace que el alcance del proyecto sea desalentador, especialmente para un país de alrededor de 110.000 habitantes.
A pesar de sus fondos limitados, Aruba tenía su propio equipo de escaneo que podía utilizar para el proyecto. Pero Internet Archive proporcionó el software para organizar la extensa colección, incluidos algoritmos para descifrar la escritura a mano y convertir la caligrafía centenaria en texto digital listo para los lectores modernos.
La historia colonial de Aruba también significó que los documentos estuvieran esparcidos por todo el lugar. “Nuestra colección estaba dispersa”, dice Edric Croes, jefe de conservación y gestión de archivos del Archivo Nacional de Aruba. Había obras para escanear en todo el mundo, incluidos los Países Bajos, España, Estados Unidos y otras islas como Curazao. Establecer un centro para encontrar documentos en línea ha sido especialmente útil, señala Scholing, para los investigadores ubicados en el extranjero, que ya no tienen que viajar a Aruba para buscar físicamente en los archivos.
Es inusual que un país subcontrate este tipo de proyecto a una organización sin fines de lucro extranjera. «En un mundo de ensueño, cada biblioteca nacional tendría fondos suficientes para formar un equipo increíble de personas», dice el profesor de historia de la Universidad de Waterloo, Ian Milligan, quien está escribiendo un libro sobre los orígenes de Internet Archive y no participó en el proyecto de Aruba. . «Los gobiernos a menudo no tienen eso».
Internet Archive no ha actuado anteriormente como custodio de toda la colección de un país, aunque ha trabajado con varias bibliotecas nacionales y regionales de todo el mundo. En 2011, se asoció con la Oficina de Cultura de Bali, una provincia insular de Indonesia, para preservar lo que la oficina describió en ese momento como “el 90 por ciento de la literatura de Bali”. (Esto ahora constituye la colección de la Biblioteca Digital Balinesa de Internet Archive).
Los archiveros de Aruba esperan que otras naciones sigan sus pasos digitales. «Es un modelo realmente viable que podría aplicarse a muchas islas pequeñas, estados en desarrollo e incluso países más grandes con medios limitados», dice Scholing.
Asociarse con Internet Archive parece una solución obvia para los archiveros con problemas de liquidez. Sin embargo, los socios potenciales deben pensar en lo que significa depender de la organización privada de otro país, uno que tiene sus propios desafíos.
«Cuando pensamos en la preservación digital, a menudo pensamos en los desafíos técnicos», dice Milligan de Waterloo. “Pero creo que los mayores desafíos son los desafíos sociales, los desafíos humanos. ¿Cómo se puede crear una organización que estará aquí dentro de 50 años?”
Él atribuye a Internet Archive una “estructura muy sostenible” en términos de preparación para el futuro. Pero eso no lo hace completamente invulnerable. Actualmente, The Archive enfrenta una serie de desafíos legales serios, incluida una demanda de importantes sellos discográficos, incluidos Universal Music Group, Capitol y Sony, que representa una amenaza existencial: los sellos están pidiendo daños y perjuicios que podrían ascender a más de 400 millones de dólares.
Esto se suma a una disputa en curso con las editoriales sobre una biblioteca de préstamo digital que establecieron durante la pandemia. Si bien sus capacidades de digitalización son mucho más sólidas que las de muchos estados-nación, la posición de Internet Archive en un campo de batalla cada vez más vituperante entre los titulares de derechos de autor y las empresas de tecnología significa que su futuro también es precario.
Internet Archive considera que el respaldo de Aruba es especialmente oportuno. «Ha sido realmente enriquecedor ver que la nación de Aruba continúa agregando materiales y subiendo contenido al mismo tiempo que enfrentamos esto», dice Freeland. «Estamos en esto a largo plazo».
Esta historia apareció originalmente en wired.com.