Trevor Mahlmann
La NASA anunció el sábado que ya no intentará lanzar su misión Artemis I el martes 27 de septiembre, ya que la tormenta tropical Ian continúa desarrollándose en el Mar Caribe.
En lugar de preparar el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial para el despegue en tres días, los equipos del Centro Espacial Kennedy en Florida comenzarán a configurar los sistemas terrestres y el vehículo para un posible regreso a un gran hangar, el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. Refugiarse dentro de este edificio protegería el cohete de $ 4 mil millones y la nave espacial Orion de cualquier mal tiempo debido a Ian.
Anteriormente, la NASA había dicho que tomaría una decisión el sábado por la tarde sobre si la misión Artemis I regresaba al hangar. Sin embargo, en su anuncio del sábado, la agencia dijo que ahora tomaría esa decisión el domingo.
«Los ingenieros aplazaron la decisión final sobre el rollo hasta el domingo 25 de septiembre para permitir la recopilación y el análisis de datos adicionales», dijo la agencia espacial en una publicación de blog. «Si los gerentes de Artemis I eligen retroceder, comenzaría el domingo por la noche o el lunes por la mañana temprano».
Según un portavoz de la agencia, la NASA no establecerá una nueva fecha de lanzamiento hasta que se tome la decisión de revertir Artemis I. Teóricamente, el 28 de septiembre está en juego, pero en la actualidad el pronóstico parece bastante malo y, de todos modos, es posible que no sea posible reconfigurar el cohete para un lanzamiento para entonces. Eso dejaría el 1 y 2 de octubre como las opciones más probables. El período de lanzamiento actual cierra el 5 de octubre. Después de esa hora, la NASA tendrá que regresar al edificio de ensamblaje de vehículos independientemente de lo que suceda, retrasando el tan esperado lanzamiento de Artemis I hasta la segunda quincena de noviembre.
Una decisión prudente
La NASA está ganando algo de tiempo con esta decisión. Al prepararse para una reversión ahora, la NASA debería poder completar esa operación el lunes por la noche, permitiendo prudentemente suficiente tiempo para llevar el cohete SLS a un espacio protegido y enviar a sus empleados a casa antes de que Ian afecte directamente a Florida.
Durante las próximas 24 horas, los encargados de la toma de decisiones de la agencia pueden seguir los pronósticos hechos por el Centro Nacional de Huracanes, así como los oficiales meteorológicos del rango de lanzamiento con la Fuerza Espacial de EE. UU. en Florida sobre las perspectivas de Ian.
Gran parte de la orientación del modelo de pronóstico se ha desplazado hacia el oeste durante las últimas ejecuciones, y si esta tendencia continuara, es plausible que la NASA pueda experimentar un clima lo suficientemente templado en el Centro Espacial Kennedy para mantener su cohete en el sitio de lanzamiento, expuesto a los elementos. . Sin embargo, esto está lejos de estar garantizado, ya que el pronóstico para la posición de Ian a mediados de la próxima semana sigue siendo muy incierto.
Pronóstico de cinco días para la tormenta tropical Ian a partir de las 11 am ET (15:00 UTC) del sábado.
Centro Nacional de Huracanes
Según el último pronóstico del Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami, se espera que Ian golpee la costa oeste de Florida como un gran huracán el miércoles o jueves. Las instalaciones de la NASA en el Centro Espacial Kennedy permanecen en el «cono de incertidumbre» publicado por el centro de huracanes. Sin embargo, este cono está lejos de ser infalible: el centro se mueve fuera del cono en aproximadamente uno de cada tres pronósticos, y los impactos de los huracanes generalmente se extienden mucho más allá del centro de la tormenta. Además, en la trayectoria actual del centro del huracán, las instalaciones de la NASA estarían en el lado «sucio» de la tormenta, donde es probable que ocurran los vientos más fuertes y las lluvias más intensas.
La buena noticia es que los aviones de la NOAA recopilarán datos desde el interior y el entorno que rodea a Ian hoy para informar las ejecuciones del modelo de pronóstico nocturno. Además, si el centro de la tormenta se vuelve mejor definido, eso agregará confianza al pronóstico para el domingo por la mañana.