Trevor Mahlmann
Han pasado un poco más de dos semanas desde que la NASA hizo rodar prudentemente su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion dentro del enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy para proteger el hardware del huracán Ian.
Durante ese tiempo, ingenieros y técnicos de la agencia espacial y sus contratistas han realizado una inspección detallada del cohete y la nave espacial para determinar su preparación para el vuelo. Este fue un proceso importante porque los vehículos han estado en una configuración completamente apilada durante casi un año, desde el 21 de octubre de 2021. La NASA quería evaluar la viabilidad continua de las baterías en el cohete, el combustible hipergólico almacenado en el módulo de servicio de Orion y más.
La buena noticia de esas inspecciones es que solo se requiere un trabajo mínimo para preparar el cohete para su próximo intento de lanzamiento, dijo la NASA el miércoles en una publicación de blog.
«Las inspecciones y los análisis de la semana anterior han confirmado que se requiere un trabajo mínimo para preparar el cohete y la nave espacial para su lanzamiento a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. después del retroceso debido al huracán Ian”, dijo la agencia. “Los equipos realizarán el mantenimiento estándar para reparar daños menores a la espuma y el corcho en el sistema de protección térmica y recargar o reemplazar las baterías en el cohete, varias cargas útiles secundarias y el sistema de terminación de vuelo».
Como resultado, la NASA ahora planea mover la pila Artemis I de regreso al sitio de lanzamiento el viernes 4 de noviembre. Esto permitiría un intento de lanzamiento inicial de la misión a las 12:07 am ET (04:07 UTC) el 14 de noviembre. Hay una ventana de lanzamiento de 67 minutos para esta oportunidad. Esta fecha de lanzamiento permitiría una misión de 25,5 días para la nave espacial Orion antes de que caiga al Océano Pacífico.
La NASA también solicitó dos oportunidades de lanzamiento adicionales, el miércoles 16 de noviembre a la 1:04 am ET y el sábado 19 de noviembre a la 1:45 am ET, ambas ventanas de lanzamiento de dos horas.
La agencia espacial intentó lanzar el cohete por primera vez el 29 de agosto, pero unas horas antes del despegue planeado, un sensor en uno de los cuatro motores principales del cohete dio una lectura de temperatura errada. Esto finalmente provocó un lavado del intento de lanzamiento, pero la NASA dijo posteriormente que el problema del sensor no era un problema. Luego, la agencia realizó un segundo intento el 3 de septiembre, pero esto se eliminó dos horas antes de que se abriera la ventana de lanzamiento debido a una fuga persistente de hidrógeno. Después de las reparaciones, la NASA realizó una prueba de combustible que parece haber verificado la integridad de estas correcciones de fugas.
Sin embargo, la NASA aún no ha logrado completar una prueba de demostración de cuenta regresiva y carga de combustible completa, por lo que puede haber más problemas que surjan en los últimos 30 segundos antes del despegue que aún no se han descubierto.