La NASA otorgó a Axiom Space un contrato de $ 228,5 millones para entregar un «sistema de caminata lunar» para la misión Artemis III, que devolverá a los estadounidenses a la Luna.
Bajo el contrato de Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS), Axiom desarrollará(Se abre en una nueva ventana) un traje espacial de próxima generación y sistemas de apoyo antes de una misión planificada para aterrizar a la primera mujer y la primera persona de color en el satélite de la Tierra en tres años.
«Nuestros trajes espaciales evolutivos y modernizados permitirán actualizaciones rápidas para implementar tecnologías mejores y más seguras con el tiempo, asegurando que nuestros astronautas siempre estén equipados con equipos robustos y de alto rendimiento», dijo el director ejecutivo de Axiom Space, Michael Suffredini, en un comunicado.(Se abre en una nueva ventana). «Esperamos proporcionar a nuestros pioneros del espacio las herramientas avanzadas necesarias para promover la expansión permanente de la humanidad fuera del planeta».
La firma con sede en Texas, que superó al otro socio del traje espacial Artemis de la NASA, Collins Aerospace, por este trabajo, es responsable del diseño, desarrollo, prueba, certificación y producción de un sistema de caminata lunar. La empresa privada también debe proporcionar el equipo de apoyo necesario y probar los trajes en un entorno similar al espacio antes de su uso.
«La NASA se enorgullece de asociarse con la industria comercial en esta misión histórica que impulsará a los Estados Unidos a construir una presencia duradera en la superficie de la Luna», dice Lara Kearney, gerente del programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en la Superficie de la NASA. «Lo que aprendamos sobre Artemis III y futuras misiones en la Luna y sus alrededores allanará el camino para las misiones a Marte. Los trajes espaciales nos permiten literalmente dar el siguiente paso».
Los contratos adicionales para «un conjunto completo de capacidades para las necesidades de caminatas espaciales y caminatas lunares de la NASA» estarán disponibles hasta 2034.
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No puedes tener Artemis III sin Artemis I, cuyo lanzamiento está resultando más difícil de lo que probablemente esperaba la NASA. Inicialmente programado para el despegue el 29 de agosto, el evento se pospuso debido a un problema de sangrado del motor; también se canceló un segundo intento el 3 de septiembre después de que los equipos no pudieran «solucionar un problema relacionado con una fuga en el hardware que transfiere combustible al cohete».
El trabajo de reparación está en marcha y la NASA está «preservando las opciones»(Se abre en una nueva ventana) para la próxima oportunidad de lanzamiento el 23 de septiembre (aterrizando el 18 de octubre) o el 27 de septiembre (aterrizando el 5 de noviembre).
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