La NASA ha perdido el contacto con la nave espacial Voyager 2 después de girar inadvertidamente su antena a 0,2 grados de la Tierra, una pequeña desalineación que empeoró exponencialmente por los 12,300 millones de millas que separan la nave del planeta Tierra.
Durante una «serie de comandos planificados» enviados a la nave espacial Voyager 2, la NASA también realizó un pequeño cambio de alineación en la dirección aérea. El cambio aparentemente pequeño ha resultado en una pérdida de comunicación con la nave espacial, lo que significa que no recibe los comandos de la NASA y la NASA no recibe los datos que envía a la Tierra.
La Red de Espacio Profundo (DSN) es la principal responsable de la comunicación con las naves espaciales Voyager 2 y Voyager 1, una red internacional de antenas. La misión Voyager 2 se basa principalmente en el Complejo de Comunicación del Espacio Profundo de Canberra para recibir datos de la nave espacial. En 2018, cuando funcionaba correctamente, los mensajes de las dos naves espaciales tardaban más de 16,5 horas en llegar a la Tierra.
Sola en el universo por ahora, la Voyager 2 probablemente recuperará el contacto con la Tierra en octubre, cuando se active un sistema de seguridad regular.
La nave espacial está programada para restablecer la orientación de su antena varias veces al año para garantizar una conexión estable en caso de que algo le suceda. La próxima realineación está programada para octubre y, mientras tanto, se espera que la Voyager 2 continúe con su misión en silencio.
La misión de la Voyager 2 es estudiar los planetas exteriores y luego partir del sistema solar. Es la misión de más larga duración de la NASA, la nave espacial se lanzó por primera vez en 1977, 16 días antes del lanzamiento de su gemela, la nave espacial Voyager 1. Desde entonces, la Voyager 2 abandonó la heliosfera, el campo magnético alrededor del sistema solar creado por el viento solar del Sol, en 2018, y ahora se enfrenta a los rayos cósmicos en la oscuridad turbia más allá.
La nave espacial Voyager 1 está en realidad más alejada de nuestro sistema solar que la Voyager 2, a pesar de partir más tarde. Esto se debe a la trayectoria de ambos buques. Se planeó que la Voyager 1 llegara primero a Júpiter y Saturno, antes de la trayectoria más lenta de la Voyager 2, que luego permitiría a la Voyager 2 observar más de cerca a Urano y Neptuno.
La NASA tiene muchas imágenes disponibles públicamente de las misiones Voyager. Son recordatorios absolutamente asombrosos de la inmensidad y la variedad del sistema solar. allí afuera.
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Adorablemente, las misiones Voyager tienen un Cuenta de Twitter con actualizaciones en primera persona de los barcos.
Vuelve a nosotros, Voyager 2, ¿oíste?
Ambas naves espaciales Voyager eventualmente perderán potencia. En un artículo en Scientific American, una científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Linda Spilker, dice que estas misiones tal vez podrían durar hasta la década de 2030, «si todo va realmente bien». Con el tiempo, recorrerán nuestra galaxia y probablemente seguirán existiendo, más o menos intactos, mucho después de que nuestro Sol expire.