Esta historia es parte de Bienvenido a Martenuestra serie explorando el planeta rojo.
El mes pasado, me lo pasé genial investigando una maraña de algo extraño visto por el rover Perseverance en Marte. Se parecía un poco a los espaguetis o algún tipo de cuerda. El científico de imágenes del JPL de la NASA, Justin Maki, ahora ha intervenido sobre qué podría ser el objeto y cómo llegó allí. Estaba en el camino correcto al pensar que era un poco de escombros del sistema de aterrizaje del rover.
El objeto misterioso apareció en la imagen de una cámara móvil el 12 de julio, pero una imagen posterior del 16 de julio mostró que había desaparecido de su lugar en el suelo arenoso.
Perseverance tuvo una llegada espectacular al cráter Jezero en febrero de 2021. El sistema EDL (para entrada, descenso y aterrizaje) lo colocó con cuidado en la superficie y luego salió corriendo para estrellarse en un lugar seguro donde no dañaría el vagabundo. EDL, como era de esperar, tuvo un aterrizaje forzoso, esparcir escombros en un área amplia.
Algunas de esas piezas de escombros han estado bombardeando las imágenes del rover, y la NASA dice que el equipo de operaciones ha registrado alrededor de media docena de escombros sospechosos en un área llamada Pisos Hogwallow. Esto se encuentra en una fascinante región del delta del río donde el rover está recolectando muestras de rocas. En particular, Percy vio una pieza de papel de aluminio brillante en junio que resultó ser de una manta térmica de la EDL.
En cuanto al objeto con forma de cuerda, la NASA dijo que es probable que sea un trozo de red Dacron triturada. El material, un tipo de fibra de poliéster, se utiliza en mantas térmicas que ayudan a regular la temperatura de los equipos durante el caluroso y picante proceso de aterrizaje en Marte. El equipo dijo que encontró que «este trozo de red en particular parece haberse desmoronado/triturado significativamente, lo que sugiere que estuvo sujeto a fuertes fuerzas».
Lo que es impresionante es lo lejos que han viajado algunos de los escombros. El EDL se estrelló a unos 2 kilómetros (1,24 millas) de distancia de donde está explorando el rover. La NASA sugirió que el accidente podría haber esparcido material en el aire, pero el viento es el culpable más probable de transportar los escombros a esa distancia.
Marte es notoriamente ventoso y la desaparición del objeto con forma de fideo indica que es lo suficientemente liviano como para ser empujado por las brisas tempestuosas en el cráter.
El trozo de red Dacron triturada parecía haber sido arrastrado por el viento en estas vistas de antes y después de julio de 2022.
NASA/JPL-Caltech; círculo rojo por Amanda Kooser/CNET
Tan divertido como es ver objetos inesperados invadiendo el paisaje marciano en las imágenes del rover, hay algunas preocupaciones discretas sobre los escombros que se acumulan en Hogwallow Flats. «Los miembros del equipo de perseverancia están revisando imágenes de los escombros, verificando si el material puede presentarse como una fuente potencial de contaminación para los tubos de muestra de esta área», dijo la NASA.
Hasta ahora, la NASA no está preocupada. El equipo del rover está atento a los avistamientos de escombros y busca asegurarse de que ninguno se enrede en el rover.
Puede que no haya fideos en Marte (todavía), pero al menos podemos seguir jugando un emocionante juego de encontrar los escombros mientras Percy continúa explorando Hogwallow Flats.