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Después de cancelar su intento de lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) el lunes, los funcionarios de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) compartieron una nueva fecha de lanzamiento para la misión el día de hoy. La misión Artemis 1 de la NASA está programada para impulsar sus esfuerzos para desarrollar una presencia lunar, y el lanzamiento del primer vuelo está programado para el sábado 3 de septiembre. El lanzamiento se pospuso porque los ingenieros de la NASA no pudieron enfriar con éxito los motores del cohete antes del despegue, y en una teleconferencia el día de hoy, señalaron que los datos detrás de esta falla se han recopilado y ahora se están analizando.
Los funcionarios de la NASA también explicaron algunas diferencias entre el SLS y el transbordador espacial, y otras razones que podrían haber influido en el evento para cancelar el lanzamiento del lunes.
Un sensor defectuoso podría haber llevado a la limpieza del lanzamiento de Artemis 1 el lunes
Durante la teleconferencia, el gerente de programa de la NASA para el SLS, el Sr. John Honeycutt, explicó que la razón por la cual los ingenieros no realizaron la prueba crucial de arranque y purga del motor durante el primer ensayo general del cohete a principios de este año fue debido a una fuga de hidrógeno. Los motivos de esta fuga se solucionaron el lunes y, aunque los ingenieros descubrieron inicialmente algunas fugas, el vehículo se llenó de combustible con éxito, lo que les permitió pasar a la prueba que implicaba el flujo de hidrógeno en los motores del cohete antes del despegue para enfriarlos. .
Esta prueba da como resultado que el hidrógeno le quite el calor al motor, y cada motor tiene su propio sistema de purga. El sistema es similar al del transbordador espacial, sin embargo, la diferencia clave entre los dos es que después de que el hidrógeno se calentó y quitó el calor del motor, fluyó de regreso al tanque de la nave espacial. Por otro lado, para el SLS, el hidrógeno tibio sale del vehículo a través de una ventilación en el suelo.
El Sr. Honeycutt explicó que es poco probable que la posición del tercer motor, el que probablemente estaba detrás de la maleza, haya causado el mal funcionamiento. Agregó que la NASA está revisando los sensores de temperatura para asegurarse de que funcionen correctamente y que estos sensores «no sean instrumentos de vuelo», sino que fueron «diseñados para ser instrumentos de vuelo de desarrollo».
Siguió confiando en que una vez que el hidrógeno comience a fluir desde la torre de lanzamiento y desde las rejillas de ventilación hacia el suelo, el flujo de combustible será satisfactorio. Posteriormente, el funcionario agregó que:
Creo que saben que entendemos la física sobre cómo funciona el hidrógeno, y no es así, la forma en que se comporta el sensor no es, no se alinea con la física de la situación. Por lo tanto, analizaremos todos los demás datos que tenemos para usarlos para tomar una decisión informada sobre si hemos enfriado todos los motores o no.
La NASA ya probó todos estos motores en sus instalaciones en Stennis, pero estas pruebas vieron que el enfriamiento del motor comenzó antes, los motores no estaban destinados a estar tan fríos como durante la ejecución del lunes y los sensores en Stennis eran más sensibles. Estas son las únicas diferencias entre la carrera de fuego caliente de Stennis y el intento de lanzamiento del lunes, y la razón por la que la NASA decidió esperar a la prueba de arranque el lunes fue que un tanque de hidrógeno lleno proporcionaría mejores condiciones para la prueba. El banco de pruebas en Stennis tenía una línea de ventilación de hidrógeno más pequeña y el sistema de ventilación del SLS se rediseñó después de la prueba de funcionamiento verde del cohete.
Después de la ejecución del lunes, la NASA ahora planea comenzar la prueba de sangrado aproximadamente 30 a 45 minutos antes el sábado, confirmó la directora de vuelo de Artemis 1, la Sra. Charlie Blackwell-Thomspon. Los motores del cohete también estarán a temperatura ambiente el sábado, según Honeycutt.
A partir de ahora, los ingenieros de la NASA están evaluando los datos recopilados por el cohete después de la limpieza del lunes. A pesar de que se detuvo el lanzamiento, continuaron evaluando el vehículo mientras permanecía lleno con el hidrógeno y el oxígeno líquidos súper enfriados, y estos datos se están analizando actualmente, explicó el gerente del programa SLS.
Si el intento de lanzamiento del sábado transcurre sin problemas, siendo el clima la única causa de la demora, los equipos podrán entregar el vehículo en 48 horas. La probabilidad de violación en este momento es del 60%, pero la naturaleza de las nubes hace que una predicción exacta sea incierta.
Durante el intento del lunes, los motores debían enfriarse a una temperatura de 40 Rankine, aproximadamente 400 Fahrenheit. El Sr. Honeycutt explicó que los motores uno, dos y cuatro estaban a aproximadamente -410 Fahrenheit mientras que el motor tres estaba alrededor de -380 Fahrenheit. En una conferencia anterior, un funcionario de la NASA citó erróneamente la temperatura objetivo a 4 Rankine.
Cualquier sensor potencialmente defectuoso no será reemplazado por el momento, ya que eso requerirá que la NASA pierda la ventana de lanzamiento. En cambio, la agencia intentará trabajar dentro de los límites de los datos que muestran los sensores. La ventana de lanzamiento del sábado se abrirá a las 2:17 p. m., hora del este, del sábado.