Para revolucionar los viajes espaciales, la NASA tiene como objetivo desarrollar un cohete de propulsión nuclear con la esperanza de demostrar la tecnología en el espacio en 2027.
La NASA planea construir el sistema de propulsión de próxima generación con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA). El objetivo es utilizar la tecnología para enviar misiones tripuladas por humanos a Marte, lo que la agencia espacial espera lograr durante la década de 2030.
“Con la ayuda de esta nueva tecnología, los astronautas podrían viajar hacia y desde el espacio profundo más rápido que nunca”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, al anunciar(Se abre en una nueva ventana) la Asociación.
Las naves espaciales actuales dependen de propulsores químicos, como hidrógeno líquido e hidracina, para despegar del planeta y luego maniobrar en el espacio. En el lado negativo, esto significa que la embarcación tiene que transportar cargas de combustible durante el tránsito. Un sistema de propulsión de propulsión nuclear, por otro lado, promete aumentar la eficiencia energética de dos a cinco veces, según la NASA, al tiempo que reduce el tiempo de tránsito de los astronautas a bordo.
“En un motor de cohete térmico nuclear, se utiliza un reactor de fisión para generar temperaturas extremadamente altas. El motor transfiere el calor producido por el reactor a un propulsor líquido, que se expande y se agota a través de una boquilla para impulsar la nave espacial”, agregó la NASA.
El anuncio del martes significa que la NASA se une al programa existente de DARPA para crear y demostrar un cohete de propulsión nuclear en el espacio. El programa, denominado DRACO, ya ha estado contratando empresas, incluida Blue Origin, para presentar propuestas de diseño.
«Bajo el acuerdo(Se abre en una nueva ventana), la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA (STMD) liderará el desarrollo técnico del motor térmico nuclear que se integrará con la nave espacial experimental de DARPA”, dijo la agencia espacial. Mientras tanto, DARPA tendrá la autoridad para subcontratar la construcción de la nave y el motor de propulsión nuclear a empresas privadas. La agencia de defensa también tendrá la última palabra sobre la nave espacial experimental que montará el cohete de propulsión nuclear.
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“Esta asociación nos acercará un paso más a medida que nos atrevemos a explorar lo desconocido”, agregó Nelson. “Atrevémonos a encender el futuro más lejos, más rápido, juntos”.
Mientras tanto, la empresa privada SpaceX ha decidido quedarse con el combustible químico para su propia nave Starship, que está siendo diseñada para misiones tanto a la Luna como a Marte.
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