Artemisa I no puede tomar un descanso. La muy retrasada y no tripulada misión alrededor de la luna de la NASA tiene un nuevo obstáculo que enfrentar antes de su lanzamiento. Una poderosa tormenta se dirige a Florida y podría traer consigo vientos potencialmente dañinos. El martes, la NASA anunció de manera preventiva un retraso en el lanzamiento, empujándolo del 14 al 16 de noviembre.
Actualmente, Nicole es una tormenta tropical que probablemente alcance el estado de huracán a medida que se acerca a la costa de Florida. Artemis I está sentado en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy cerca de Orlando. El cohete está diseñado para soportar vientos de hasta 74 nudos (85 mph/137 kph) mientras está en la plataforma. Es posible que Nicole pueda traer vientos que excedan ese límite, pero la fuerza final se desconoce en este momento.
La NASA hizo el llamado el domingo por la noche para dejar a Artemis I en la plataforma, calificándola como la opción más segura para el hardware de lanzamiento. “Ajustar la fecha de lanzamiento objetivo permitirá que la fuerza laboral atienda las necesidades de sus familias y hogares, y brindará suficiente tiempo logístico para volver al estado de lanzamiento después de la tormenta”, dijo la agencia. Un equipo de empleados de «salida» permanecerá en el Centro Espacial Kennedy durante la tormenta para monitorear las condiciones.
La NASA rodó Artemis I – que consiste en el enorme cohete Space Launch System y una cápsula de la nave espacial Orion en la parte superior – de regreso a la plataforma de lanzamiento la semana pasada después de haberlo guardado en su garaje gigante para su custodia. durante el huracán Ian a finales de septiembre.
El cohete está diseñado para resistir fuertes lluvias, por lo que los fuertes vientos son la mayor preocupación. A Mensaje del martes por la mañana del Centro Nacional de Huracanes dijo que se espera que Nicole se fortalezca y traiga condiciones de huracán a la costa de Florida el miércoles. Una advertencia de huracán está vigente para algunas áreas. El NHC también advierte sobre una marejada ciclónica peligrosa a lo largo de gran parte de la costa este de Florida.
La Oficina del Inspector General de la NASA, un grupo de supervisión, ha estimado el costo (PDF) de un solo lanzamiento de Artemis en $ 4,1 mil millones (£ 3,5 mil millones / AU $ 6,3 mil millones), por lo que dejar a Artemis I fuera representa una apuesta costosa. En preparación, la NASA apagó los componentes de SLS y Orion, aseguró las escotillas y revisó los escombros cercanos que podrían salir volando.
Los equipos deberán evaluar y preparar Artemis I una vez que haya pasado la tormenta. La nueva ventana de lanzamiento de dos horas se abrirá a la 1:04 a. m. ET del 16 de noviembre (10:04 p. m. PT el 15 de noviembre). Hay una ventana de lanzamiento de respaldo disponible el 19 de noviembre si el cohete no está listo para funcionar en una fecha anterior.
Artemis I es el primer gran paso en el intento de la NASA de devolver a los humanos a la superficie de la luna. No habrá astronautas a bordo, pero la agencia espacial quiere demostrar que el sistema de cohetes y la nave espacial están listos para transportar humanos de manera segura a nuestro vecino lunar.
Hay muchas incógnitas en este punto. ¿Dónde exactamente aterrizará Nicole? ¿Qué tan fuerte será? ¿Tendrá un impacto severo en el Centro Espacial Kennedy? La esperanza es que Artemis I salga intacto de la tormenta y esté listo para el lanzamiento, pero es demasiado pronto para saberlo.