La NASA ha completado una reparación crítica de su cohete Space Launch System (SLS) de próxima generación. El viernes, los ingenieros reemplazaron el sello con fugas que obligó a la agencia a fregar su intento más reciente de lanzar Artemis 1. El 3 de septiembre, una conexión en una de las líneas de combustible del SLS comenzó a tener fugas de hidrógeno. El equipo de tierra del Centro Espacial Kennedy intentó solucionar el problema tres veces, pero la fuga persistió y obligó a la NASA a cancelar el intento de lanzamiento. El viernes, los ingenieros también reemplazaron el sello en una «línea de purga» de hidrógeno de 4 pulgadas que fue responsable de una fuga más pequeña durante un intento de lanzamiento anterior el 29 de agosto.
Con las nuevas juntas en su lugar, la NASA planea realizar una prueba de combustible para verificar que funcionen según lo previsto. En la prueba, los ingenieros intentarán cargar el SLS con los 736 000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno que necesitaría durante un vuelo regular. La NASA espera completar con éxito esa prueba el 17 de septiembre. “Esta demostración permitirá a los ingenieros verificar los nuevos sellos en condiciones criogénicas o súper frías, como se espera el día del lanzamiento y antes de proceder al próximo intento de lanzamiento”, dijo la agencia.
El jueves, la NASA anunció que apuntaba al 23 de septiembre para otro intento de poner Artemis 1 en el espacio, con el 27 de septiembre como respaldo. Si puede llegar a esas fechas dependerá de la prueba de combustible de la próxima semana y de una decisión de la Fuerza Espacial de EE. UU. Las regulaciones de vuelo requieren que la NASA pruebe la batería del sistema de terminación de vuelo de Artemis 1 cada 20 días. Eso es algo que solo puede hacer dentro del edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy. La Fuerza Espacial concedió previamente a la agencia una extensión del plazo de 20 días. La NASA ahora ha pedido otra exención.
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