El diseño actual del traje espacial de la NASA necesita una renovación, y la agencia ha estado buscando una empresa privada que se haga cargo de la tarea. El miércoles anunció que había tomado una decisión.
Axiom Space, con sede en Texas, construirá los trajes espaciales de próxima generación de la NASA para la misión lunar Artemis III, en la que los astronautas estadounidenses pisarán la superficie lunar por primera vez en cinco décadas.
La agencia espacial anunció su selección de Axiom Space el miércoles 7 de septiembre, luego de una revisión de las propuestas de Axiom y Collins Aerospace, con sede en Carolina del Norte. El contrato tiene un valor de $ 229 millones.
La NASA ha seleccionado @Axiom_Space para entregar un sistema de caminata lunar que incluye trajes espaciales avanzados para #Artemisa III, la misión que llevará a los estadounidenses a la superficie de la Luna por primera vez en más de cincuenta años. https://t.co/CbWf4YcSuF pic.twitter.com/d1mouJsU7o
– Artemisa de la NASA (@NASAArtemis) 7 de septiembre de 2022
Si el nombre del ganador le suena familiar, probablemente se deba a que esta es la compañía que organizó el primer viaje privado de astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional en abril de 2022. Una segunda misión privada operada por la compañía está programada para la primavera de 2023.
La NASA dijo que si bien sus propios ingenieros estipularon los requisitos técnicos y de seguridad para el nuevo traje espacial, Axiom se encargará de su diseño, desarrollo, calificación, certificación y producción, así como del equipo de apoyo que mantendrá a los astronautas seguros mientras exploran. la superficie lunar.
“La NASA se enorgullece de asociarse con la industria comercial en esta misión histórica que impulsará a los Estados Unidos a construir una presencia duradera en la superficie de la luna”, dijo en un comunicado Lara Kearney, gerente del programa de actividad extravehicular y movilidad humana en la superficie de la NASA. “Lo que aprendamos sobre Artemis III y futuras misiones en y alrededor de la luna allanará el camino para las misiones a Marte. Los trajes espaciales nos permiten literalmente dar el siguiente paso”.
Michael Suffredini, presidente y director ejecutivo de Axiom, dijo que su equipo se siente «honrado» de recibir el contrato para construir el traje espacial de próxima generación de la NASA y agregó: «Nuestros trajes espaciales evolucionables y modernizados permitirán actualizaciones rápidas para implementar tecnologías mejores y más seguras con el tiempo, asegurando Nuestros astronautas siempre están equipados con equipos robustos y de alto rendimiento. Esperamos proporcionar a nuestros pioneros del espacio las herramientas avanzadas necesarias para promover la expansión permanente de la humanidad fuera del planeta”.
No está claro cuándo tendrá lugar la misión Artemis III, ya que la NASA todavía está tratando de lanzar Artemis I. La misión sin tripulación, que está diseñada para probar el nuevo cohete SLS de la NASA y la nave espacial Orion, sufrió un revés la semana pasada cuando problemas técnicos obligaron a los ingenieros a llamar de dos intentos de lanzamiento separados. Aún no se ha decidido una nueva fecha de lanzamiento.
Cuando finalmente despegue, el cohete SLS enviará la cápsula de Orión en un sobrevuelo de la luna antes de regresar a la Tierra unas seis semanas después. Artemis II tomará el mismo camino pero con una tripulación a bordo, mientras que Artemis III, junto con una tripulación que usa los nuevos trajes espaciales de Axiom, intentará el primer alunizaje de astronautas desde la última misión Apolo en 1972. Actualmente está programado para 2025, pero con Artemis me retrasó, esa fecha podría deslizarse.
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