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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) descartó un segundo intento de lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) el día de hoy después de que los equipos lucharon durante horas para lidiar con otra fuga de hidrógeno en un brazo de desconexión rápida. Una fuga similar afectó el primer intento de lanzamiento de la NASA este lunes, pero los equipos de la agencia lograron encontrar una solución en ese momento, solo para cancelar el lanzamiento más tarde después de que fallara una prueba de enfriamiento del motor.
Esta vez, la NASA comenzó sus operaciones de abastecimiento de combustible para el cohete temprano en la mañana, ya que tenía como objetivo un intento temprano de enfriar los motores. Sin embargo, los intentos de la agencia de llenar el cohete fallaron después de que una sobrepresión inicial provocó que el sistema de llenado de combustible del cohete se apagara.
La NASA se retira del intento de lanzamiento de SLS ya que los ingenieros no logran reparar otra fuga de hidrógeno
Según los primeros detalles, los equipos de lanzamiento recomendaron al director de lanzamiento de Artemis 1 que cancelara la misión aproximadamente a las 11:00 a. m. ET de hoy, después de pasar horas tratando de reparar una fuga de hidrógeno que tuvo lugar durante la carga de combustible del cohete. El SLS utiliza cientos de miles de galones de hidrógeno líquido para impulsar sus cuatro motores, y la NASA comienza a llenar los enormes tanques del cohete horas antes del lanzamiento para garantizar que todos los sistemas estén listos para un intento de despegue. El llenado de hidrógeno también es necesario para enfriar los motores antes del despegue, ya que el combustible y su oxidante de oxígeno líquido se almacenan a temperaturas muy frías, y fluir hacia los motores calientes conlleva el riesgo de dañarlos. 1:22a,
El primer problema con el intento de reabastecimiento de combustible de hoy surgió al principio durante la carga, ya que un problema de sobrepresurización provocó que el sistema de carga detuviera automáticamente el flujo de combustible hacia los tanques. Sin embargo, la carga de hidrógeno se reanudó poco después de que el oxígeno líquido comenzara a fluir hacia el cohete, con una velocidad de flujo rápida para este último que comenzó aproximadamente a las 6 a.m. ET.
Sin embargo, la pausa en el abastecimiento de combustible continuaría obsesionando a los ingenieros más adelante, ya que el cambio de temperatura en el brazo de desconexión rápida que es responsable de cargar el cohete provocaría que se desarrollara otra fuga. Esta fuga se detectó alrededor de las 7:15 a. m. ET, y entre ese momento y la limpieza que convocó oficialmente el director de lanzamiento alrededor de las 11:17 a. m. ET, los ingenieros continuaron intentando reparar el sistema.
Estas soluciones implicaron esperar a que el flujo de combustible se detuviera para permitir que el brazo de desconexión rápida se calentara antes de volver a intentarlo. En el primer intento, el hidrógeno comenzó a fluir de regreso al cohete a las 8:00 a.m. ET, pero resultó ser insuficiente ya que la fuga apareció una vez más. Luego, los ingenieros intentaron reiniciar el sistema una vez más para darle otra oportunidad, sin embargo, esto también falló.
Después de esto, le recomendaron a la Sra. Blackwell-Thompson que cancelara el intento de hoy y, después de aproximadamente media hora de discusiones, el director de lanzamiento dio luz verde a la limpieza. Los brazos de desconexión rápida han sido un punto espinoso para la NASA para la misión Artemis 1, y el brazo involucrado hoy no era el mismo que estaba detrás de la fuga de hidrógeno el lunes. La fuga tuvo lugar alrededor de una cavidad en la desconexión rápida y, a diferencia del lunes, los equipos decidieron sacar el tanque del vehículo inmediatamente después de que se llamó a la limpieza.