Los ingenieros de la NASA están luchando para poner una sonda lunar en el camino correcto y tiene hasta finales de abril para arreglar los propulsores de la nave espacial para que pueda volar sobre el Polo Sur de la Luna.
El jueves, la NASA proporcionó la última actualizar en su cubesat Lunar Flashlight, que lanzó a bordo de un cohete Falcon 9 junto a Japón Misión de aterrizaje lunar Hakuto-R en diciembre de 2022. Spoco después del lanzamiento, la nave espacial tuvo algunos problemas cuando tres de sus cuatro propulsores estaban funcionando mal a causa de líneas de combustible obstruidas. El equipo detrás de la misión ha estado trabajando en formas de restaurar parcialmente uno o más de los propulsores de la linterna para que la nave espacial pueda permanecer en órbita en el sistema Tierra-Luna, según la NASA.
La Linterna Lunar de la NASA tiene hasta finales de abril para generar el empuje necesario para realizar sobrevuelos mensuales del Polo Sur lunar. los miembros del equipo “han tenido cierto éxito, pero continúan probando cosas nuevas para despejar las supuestas obstrucciones en las líneas de combustible de los propulsores”, escribió la NASA en su comunicado. Los sistemas restantes del cubesat siguen funcionando bien y la misión ha completado con éxito todos sus objetivos tecnológicos.
La Linterna Lunar es un satélite del tamaño de un maletín diseñado para iluminar con luz infrarroja algunas de las áreas permanentemente sombreadas de la Luna, escaneando el Polo Sur lunar en busca de depósitos de agua helada. La pequeña nave espacial está utilizando un nuevo tipo de sistema de propulsión que nunca antes había volado en el espacio, lo que podría explicar por qué ha tenido problemas para alcanzar la órbita lunar.
«Aunque esperábamos que el sistema de propulsión funcionara perfectamente, encontrar y responder a estos problemas es una parte esperada de una misión de demostración de tecnología como esta», dijo Justin Treptow, ejecutivo adjunto del programa Small Spacecraft Technology en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. en la declaración. «Las pruebas de vuelo, la evaluación y la resolución de problemas de este sistema ayudan a cumplir el objetivo principal de la misión de explorar el rendimiento real en el espacio de este novedoso sistema de propulsión».
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Originalmente, se suponía que Lunar Flashlight entraría en una órbita de halo casi rectilínea utilizando el único propulsor sin obstrucciones de la sonda. Pero el propulsor solitario encontró sus propios problemas de rendimiento, lo que obligó a la NASA a intentar colocar la sonda en una órbita terrestre alta. A partir de ahí, la sonda solo podría escanear el polo sur de la Luna en busca de hielo de agua una vez al mes en lugar del plan original de una vez a la semana.
Pero incluso con el plan modificado, la Linterna Lunar todavía está luchando por entrar en la órbita lunar. Con suerte, el equipo detrás de la misión puede resolver el problema dentro del próximo mes; de lo contrario, las regiones sombreadas de la Luna seguirán siendo un misterio. Siendo por el momento.
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