La pequeña luna Dimorphos está paseando por el espacio con su compañero asteroide más grande Didymos, ocupándose de sus propios asuntos, felizmente inconsciente de lo que se avecina. Mientras tanto, Nave espacial DART de la NASA está mirando a Dimorphos como un gato agachado que se prepara para saltar.
El miércoles, la NASA lanzó la primera vista de DART de su objetivo, una mirada de larga distancia al sistema Didymos. DART significa Misión de redirección de doble asteroide. La nave espacial se lanzará a Dimorphos para intentar cambiar su órbita alrededor de Didymos. Todo este esfuerzo es en nombre de la defensa planetaria y de averiguar si aplastar a un asteroide peligroso podría evitar que impacte contra la Tierra algún día en el futuro.
La imagen muestra el sistema de asteroides como un pequeño punto de luz contra el fondo del espacio. El compuesto se compone de 243 imágenes tomadas por la cámara de reconocimiento y asteroides para navegación óptica (DRACO) a bordo de DART el 27 de julio desde una distancia de 20 millones de millas (32 millones de kilómetros).
Esta primera imagen puede no parecer gran cosa, pero muestra que la cámara está en camino de hacer su trabajo. «La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener de los telescopios terrestres, pero es importante demostrar que DRACO funciona correctamente y puede ver su objetivo para realizar los ajustes necesarios antes de que comencemos a usar las imágenes para guiar la nave espacial. al asteroide de forma autónoma», dijo la ingeniera de sistemas de misión de DART, Elena Adams, en un comunicado.
Didymos y Dimorphos no representan una amenaza para nuestro planeta, pero ofrecen un banco de pruebas perfecto para un ejercicio que suena como si viniera de una película de desastres de ciencia ficción. DART está programado para colisionar con la pequeña luna el 26 de septiembre. Los investigadores medirán los cambios posteriores al impacto en la órbita de la pequeña luna alrededor del asteroide.
Ha sido fácil para DART desde su lanzamiento en noviembre del año pasado. DART no sobrevivirá a la misión, pero su sacrificio podría cambiar las reglas del juego en la búsqueda para proteger la Tierra de las rocas espaciales.