La agencia espacial estadounidense logró desviar un asteroide de su trayectoria al proyectar, a finales de septiembre, una nave espacial contra su superficie durante una misión de prueba sin precedentes, que debería permitir a la humanidad aprender a protegerse de una posible amenaza futura, anunció la NASA. el martes 11 de octubre.
Esto acaba de llegar: se confirma que el impacto de la misión #DART cambió la órbita de la pequeña luna Dimorphos alrededor de su astero… https://t.co/EQxQ2sfteo
El barco de la misión DART (por Prueba de redirección de doble asteroide, «prueba de doble redirección de asteroides») se había estrellado deliberadamente contra su objetivo, el asteroide Dimorphos, que es el satélite de un asteroide más grande llamado Didymos. El dispositivo de la NASA logró moverlo, reduciendo su órbita en 32 minutos, anunció el jefe de la agencia espacial, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa, dando la bienvenida “un momento decisivo para la defensa planetaria y un momento decisivo para la humanidad”.
Una misión de “defensa planetaria” sin precedentes
ya hubiera sido “considerado un gran éxito [si le vaisseau] solo había reducido la órbita en unos 10 minutos, pero en realidad la redujo en 32 minutos”, agregó. Con esta tarea, «La NASA ha demostrado que somos serios como defensores del planeta», él dijo. El barco había viajado durante diez meses desde su despegue en California.
El asteroide Dimorphos, situado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra en el momento del impacto, tiene un diámetro de unos 160 metros. No representa ningún peligro para nuestro planeta. Si el objetivo de la maniobra sigue siendo relativamente modesto en comparación con los escenarios de desastre de las películas de ciencia ficción como Armagedónesta misión sin precedentes de «defensa planetaria»llamado DARDO (Arte significa «dardo» en inglés), es el primero en probar tal técnica. Le permite a la NASA entrenarse para el día en que un asteroide amenace con golpear la Tierra.
Para confirmar que la trayectoria del asteroide se alteró, los científicos analizaron los datos de los telescopios terrestres. Este último observó la variación de brillo cuando el pequeño asteroide pasa por delante y por detrás del grande.
Poco después de la colisión, las primeras imágenes, tomadas por telescopios terrestres y el nanosatélite a bordo de la misión, LICIACube, mostraron una gran nube de polvo alrededor de Dimorphos, que se extendía por miles de kilómetros.
Luego, los telescopios James-Webb y Hubble, los observatorios espaciales más poderosos, revelaron vistas detalladas del impacto de la nave espacial de la NASA, mostrando, entre otras cosas, el movimiento de la eyección, el material arrancado de la estrella.
Cerca de 30.000 asteroides en las proximidades de la Tierra
Todo ello debería permitir comprender mejor la composición de Dimorphos, representante de una población de asteroides bastante comunes, y por tanto medir el efecto exacto que esta técnica, denominada «impacto cinético», puede tener sobre ellos.
Las imágenes de Dimorphos, tomadas poco antes del impacto, muestran que su superficie es gris, rocosa y con forma de huevo.
Cerca de 30.000 asteroides de todos los tamaños han sido catalogados en las cercanías de la Tierra: se les llama planetas cercanos a la Tierra, es decir que su órbita cruza la de nuestro planeta. Hoy, ninguno de estos asteroides conocidos amenaza nuestro planeta durante los próximos cien años, pero aún no se han contado todos: los científicos estiman que conocen solo el 40% de los asteroides que miden 140 metros o más, aquellos capaces de devastar una región entera. .