Roscosmos
Actualización del domingo a las 8:15 am ET: Los funcionarios espaciales rusos han confirmado la pérdida de la nave espacial Luna 25 en la red social Telegram. La falla ocurrió durante un encendido del sistema de propulsión del vehículo para mover la nave espacial a una órbita de «pre-aterrizaje» el sábado por la mañana. Sin embargo, debido a un problema no especificado, el sistema de propulsión envió el vehículo a estrellarse contra la superficie lunar.
Esta es una pérdida impresionante para el programa espacial ruso dado que es el primer intento del país de regresar a la Luna desde una misión robótica de 1976 de la Unión Soviética. Roscosmos, la corporación espacial rusa, dijo que se formará una «comisión interdepartamental» para estudiar el percance.
Publicación original: En una breve actualización publicada en la red social Telegram el sábado, la corporación espacial rusa Roscosmos dijo que se había producido una «situación de emergencia» a bordo de su nave espacial Luna 25.
El módulo de aterrizaje lunar de 1,2 toneladas entró en órbita alrededor de la Luna hace tres días, y desde entonces los ingenieros rusos han estado enviando comandos para quemar pequeños motores para corregir la órbita de la nave espacial. Roscosmos envió otro de estos comandos el sábado para poner Luna 25 en una «órbita previa al aterrizaje» antes de un aterrizaje que debía ocurrir el lunes.
Sin embargo, durante la maniobra a las 14:10 hora de Moscú (11:10 UTC) del sábado, ocurrió un problema que no permitió que la operación se llevara a cabo con éxito. «El equipo directivo está analizando la situación actualmente», concluye el breve comunicado de Roscosmos.
Desde entonces, los rumores han corrido desenfrenados en los canales de las redes sociales rusas, con la presunción de que la nave espacial probablemente se haya perdido. El periodista espacial ruso Anatoly Zak dijo que parece posible que Roscosmos haya perdido comunicación con Luna 25 pero continuará sus esfuerzos para intentar contactar con la nave espacial.
Los esfuerzos de Rusia para restablecer la comunicación con Luna 25 se complicarán por la falta de una red de comunicaciones en el espacio profundo del país. rastreador satelital Scott Tilley señaló que la capacidad del país para comunicarse con Luna 25 se limitará a cuando la Luna sea visible sobre Rusia. Hay relativamente pocas de estas oportunidades en los próximos días.
Un revés importante
La pérdida de Luna 25, en caso de que los esfuerzos para restablecer las comunicaciones con la nave espacial no tengan éxito, representaría un golpe significativo para la industria espacial rusa que ya se tambalea. La misión despegó hace nueve días como parte de un esfuerzo por reavivar los esfuerzos históricos de exploración espacial realizados por la Unión Soviética en las décadas de 1960 y 1970. Básicamente, se suponía que la modesta misión a la Luna haría que Rusia volviera a ser grande en el espacio.
Como Ars informó anteriormente, el colapso de la Unión Soviética en 1991 hizo que la economía de Rusia cayera en picada. Los escasos fondos para el programa espacial ruso se destinaron a mantener la estación espacial Mir en la órbita terrestre baja y unirse a la NASA para construir la Estación Espacial Internacional, principalmente con hardware y repuestos del desarrollo de Mir. Rusia ha seguido lanzando humanos en naves espaciales Soyuz, que están construidas con tecnología que data de hace más de medio siglo.
La misión lunar soviética final se lanzó en 1976. En términos de exploración interplanetaria, los rusos lanzaron dos disparos a Marte en 1996 y 2011, pero ninguno logró salir de la órbita terrestre baja. Varias misiones europeas a Marte se han lanzado con éxito en cohetes rusos, pero se basaron en tecnología europea para llegar a Marte y operar allí. Desde la disolución de la Unión Soviética, Rusia no ha enviado con éxito una sonda a la Luna.
Rusia ha dicho que no quiere detenerse con Luna 25. Hay planes para una misión orbital Luna 26, oficialmente proyectada para lanzarse en 2027, seguida de dos expediciones de aterrizaje robótico más ambiciosas. Pero aún faltan años para esos lanzamientos, y dado el tiempo que le tomó a Rusia preparar Luna 25 para el vuelo, es probable que sea una apuesta segura que las futuras misiones Luna se retrasen aún más, si es que vuelan.
Ahora, las preguntas y preocupaciones sobre estas futuras misiones se magnificarán.