A medida que crece la industria de los vehículos eléctricos, la demanda de baterías de litio crecerá con ella. Mientras que las baterías de iones de litio utilizadas por vehículos como el Tesla Model S se fabrican con menos níquel y cobalto que antes, y otras baterías sin níquel ni cobalto como el fosfato de hierro y litio (LFP/LiFePo4) se convierten en la norma, la extracción de otras baterías minerales sigue siendo problemático. La solución para reducir la minería es reciclar esos minerales de las baterías usadas. Excepto que la industria del reciclaje enfrenta su propio problema con una cadena de suministro. En lugar de materiales nuevos y crudos, es la falta de esos materiales usados lo que está obstaculizando este floreciente negocio para hacer que los vehículos eléctricos sean aún más limpios y ecológicos de lo que son ahora. Hay luz al final de este túnel de suministro, es solo que este túnel podría durar una década.
un informe en Bloomberg explica el problema muy claramente: no hay muchas fuentes de baterías de iones de litio reciclables para compensar las necesidades del cambio EV de la industria automotriz. Hay nuevos materiales, por supuesto, pero esos nuevos materiales vienen con problemas que van desde éticos (con la minería de cobalto en muchos países utilizando trabajo infantil, entre otros problemas) hasta ambientales (la minería no es buena en la Tierra, incluso cuando todavía está lejos). mejor que producir gasolina). Incluso con las baterías LFP, aún necesitaría extraer el litio en bruto para usar y es por eso que el reciclaje de baterías de litio será un buen negocio para comenzar. Bueno, al menos cuando haya suficiente suministro para satisfacer las demandas. de estos recicladores. Puede pensar que las baterías obtenidas de la electrónica moderna serían suficientes, pero ese no es el caso.
Aunque las baterías a base de litio se inventaron en 1976, su uso no se adoptó hasta que fueron lo suficientemente estables para ser utilizadas y eso no sucedió hasta la década de 1980. Incluso entonces, no fue hasta 1991-1992 (depende de a quién le preguntes) cuando Sony produjo la primera batería de iones de litio para uso comercial en sus dispositivos electrónicos, particularmente en cámaras de video. Incluso entonces, la cantidad de baterías de litio que se utilizan en la electrónica no se compara con las necesidades de los vehículos eléctricos. Mientras que la mayoría de los paquetes de baterías para dispositivos electrónicos utilizan de una a cuatro celdas, los vehículos eléctricos necesitan muchas más. La cantidad puede oscilar entre varios más y cientos más según la construcción de la batería entre una celda redonda y un paquete plano e incluso las dimensiones de la batería. Esto significa que el problema con el reciclaje de baterías a base de litio es doble: edad y suministro. Por ahora, fuera de los paquetes de baterías de vehículos eléctricos desechados, la única otra fuente de material proviene de cualquier desperdicio en la construcción de baterías nuevas a base de litio.
El otro problema es similar a otros problemas de la cadena de suministro, las personas están dispuestas a pagar de más para obtener cualquier suministro que puedan obtener. Esto no solo incluye a los recicladores de baterías actuales que toman el material viejo para crear uno nuevo, sino también a aquellos que usan los paquetes de baterías en vehículos eléctricos antiguos, aquellos que realizan conversiones eléctricas en vehículos impulsados por ICE o incluso aquellos que utilizan baterías de vehículos eléctricos en el almacenamiento de energía. como los constructores de energía solar para el hogar.
Todos en el mundo del reciclaje de baterías luchan por las suyas y muchos no están en el negocio de revender materiales de baterías reciclados. En el mundo capitalista, el mejor postor siempre ganará, incluso si pierde el bien mayor del reciclaje de minerales reutilizables de esas baterías. ¿Cual es la solución? Por ahora, solo hay dos. La primera es cortar los materiales reciclados con nuevos minerales. Esto reduce la necesidad de nuevos minerales, pero no hace tanto como lo haría el reemplazo total con materiales reciclados. Sí, admitiremos que es bastante obvio, pero aún es mejor, aunque solo sea marginalmente mejor. La otra es sentarse y esperar hasta que esos vehículos eléctricos desechados comiencen a proporcionar un suministro mucho mejor de baterías usadas.
Según Benchmark Mineral Intelligence, el 78 por ciento del suministro de chatarra disponible provendrá de desechos de fabricación, mientras que las baterías al final de su vida útil representarán el 22 por ciento para 2025. Para mediados o fines de la década de 2030, la empresa espera que el volumen de las baterías usadas de los vehículos eléctricos llegará a un punto en el que no tendrán que depender tanto de los materiales de desecho de la fabricación. Por supuesto, esto tiene sentido teniendo en cuenta que muchos países europeos requerirán que todas las ventas de vehículos nuevos sean EV en ese momento e incluso estados como California y Washington también se están sumando a ese requisito. Al menos, si esos estados pueden retener su autoridad de emisiones de la EPA.
En este momento, todavía es un poco pronto para subirse al carro de la industria del reciclaje de baterías. Pero si puede darse el lujo de sentarse y esperar el suministro, es posible que obtenga una recompensa útil a medida que la industria se expande gracias a los mandatos EV. Sin embargo, no somos expertos financieros cuando se trata de invertir en negocios, hacemos cosas de autos. Por lo tanto, no confíe en nuestra palabra e invierta todo lo que pueda en el reciclaje de baterías.