La NFL canceló por completo el juego Buffalo Bills-Cincinnati Bengals que fue suspendido el lunes por la noche después de que el profundo de los Bills, Damar Hamlin, colapsara en el campo, lo que provocó su hospitalización.
Después de hablar con ambos equipos y la Asociación de Jugadores de la NFL, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, confirmó la noticia. “Esta ha sido una semana muy difícil”, dijo Goodell en un comunicado (a través de El reportero de Hollywood).
Agregó: “Seguimos enfocándonos en la recuperación de Damar Hamlin y estamos alentados por las mejoras en su condición, así como por la enorme cantidad de apoyo y atención para Damar y su familia de todo el país. También estamos increíblemente agradecidos por el increíble trabajo del personal médico y felicitamos a todos y cada uno de ellos”.
Hamlin colapsó hacia el final del primer cuarto durante el juego del lunes y se le administró resucitación cardiopulmonar en el campo. Luego fue transportado a un hospital local, donde permanece en estado crítico. El jueves 5 de enero, los Bills emitieron un comunicado que revela que Hamlin ha mostrado una «mejoría notable».
Goodell prometió que la cancelación del juego no afectaría los playoffs y descartó la posibilidad de reprogramarlo para acomodar el juego Bills-Bengals, ya que eso afectaría a los otros 14 equipos de playoffs.
“Tomar la decisión antes de la Semana 18 es coherente con nuestros principios competitivos y permite que todos los clubes conozcan las posibilidades de los playoffs antes de jugar el último fin de semana de la temporada regular”, continuó.
Si bien el récord de un equipo generalmente determina quién tiene la ventaja de jugar en casa, la cancelación del juego del lunes obviamente ha afectado esos planes. Como los Bills y los Bengals habrán jugado un partido menos que los otros equipos de los playoffs, la NFL está considerando realizar el Juego de Campeonato de la AFC en un sitio neutral.
“Al considerar el calendario de fútbol americano, nuestros principios han sido limitar las interrupciones en la liga y minimizar las desigualdades competitivas”, afirmó Goodell. “Reconozco que no existe una solución perfecta. La propuesta que le pedimos a la propiedad que considere, sin embargo, aborda los problemas de equidad potenciales más importantes creados por la decisión difícil, pero necesaria, de no jugar el juego en estas circunstancias extraordinarias”.