La nieve durante el período navideño no desaparecerá, pero debería ser mucho más rara en Europa a finales del siglo XXI.mi siglo, según las proyecciones realizadas por una decena de modelos climáticos. Según estos datos, sintetizados por los equipos del proyecto europeo Copernicus, a finales de 2021 las nevadas durante los meses de diciembre y enero experimentarán un fuerte descenso en parte del Viejo Continente, más acusado aún en los países del norte.
En la región de Helsinki (Finlandia), por ejemplo, la nieve representa actualmente alrededor del 58% de la precipitación total entre diciembre y enero, pero podría descender al 42% a finales de siglo en el escenario que implica un calentamiento global de la temperatura planetaria. por debajo de 3°C. En el extremo sur de Suecia, la proporción de nieve podría caer del 22 % al 9 % en el mismo intervalo.
En Francia, la región más afectada, Alsacia, podría ver caer nieve del 21% al 14% de la precipitación total durante este mismo período, la mayoría de las veces en beneficio de la lluvia. En el sur de Europa, las nevadas, que ya son raras, podrían simplemente volverse inexistentes, incluso teniendo en cuenta la variabilidad natural del clima.
La retirada de la nieve y su “reemplazo” por lluvia tendría profundas consecuencias para los ecosistemas, particularmente en los países árticos. Menos capa de nieve disminuiría el albedo de la Tierra (es decir, la capacidad de reflejar la radiación solar hacia el espacio), lo que contribuiría a acelerar el calentamiento en estas regiones ya profundamente desestabilizadas. La retirada de esta cubierta provocaría también el derretimiento del permafrost (parte del suelo constantemente helado, tanto en verano como en invierno), que podría liberar grandes cantidades de metano (un potente gas de efecto invernadero) que contiene desde hace decenas de miles. de años.
El siguiente mapa visualiza la proporción de la precipitación total que caerá en forma de nieve sobre el suelo, por región europea y hasta 2094, según el escenario «SSP2-4.5» establecido para su uso en el sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicado en 2021. Este escenario implica un calentamiento promedio de 3 °C en la temperatura promedio para 2100, lo que más o menos coincide con nuestra trayectoria actual.