Barry Sanders es posiblemente el mejor corredor que jamás haya jugado en la NFL.
Es uno de ocho jugadores que han corrido al menos 2,000 yardas en una temporada. Es uno de los 10 jugadores que ganaron el Trofeo Heisman en la universidad en Oklahoma State y tienen un busto de bronce en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio. Ocupa el tercer lugar en la lista de corredores terrestres de todos los tiempos de la NFL con 15,269 yardas.
Sanders era la combinación perfecta de rapidez, velocidad, potencia y elusividad. Dejó rastros de posibles tackleadores tirados aturdidos en el césped. En un famoso comercial de televisión de Nike en el que aparecía Dennis Hopper, se le describió como una “bala de cañón suelta dentro de una máquina de pinball”.
Como jugador, Sanders generalmente evitó ser el centro de atención. No estaba particularmente interesado en hitos estadísticos ni en establecer récords individuales. Su atención se centraba en ganar un campeonato de Super Bowl para los Lions y la ciudad de Detroit.
En la tercera temporada de Sanders, los Lions alcanzaron el Juego de Campeonato de la NFC de 1991, pero fueron derrotados de manera convincente por los eventuales campeones Washington Redskins. Sanders pensó que los Lions volverían a estar en esta posición para jugar por un lugar en el Super Bowl en los años venideros.
Pero temporada tras temporada, mientras los Lions seguían dejando escapar jugadores talentosos, Sanders se dio cuenta de que el objetivo final ya no estaba a la vista.
Justo antes del campo de entrenamiento en julio de 1999, envió un fax: sí, enviado por fax — una carta al periódico de su ciudad natal, El águila de Wichita, anunciando que se retiraba del fútbol. Luego tomó un vuelo a Londres, donde esperaba algo de anonimato y escapar de la reacción de los fanáticos y los medios ante su abrupta decisión.
¿Por qué Sanders se retiró a los 31 años después de sólo 10 temporadas, todavía sano y en su mejor momento como jugador, con el récord terrestre de todos los tiempos de Walter Payton a su alcance?
El documental de Prime Video Adiós Barry (disponible el martes 21 de noviembre) busca responder esas preguntas 24 años después, mientras el propio Sanders recuerda su vida y su carrera futbolística, y la decisión que tomó de abandonar el campo para siempre. Acompañado por sus cuatro hijos, regresa a Londres y da un paseo por el pasado para abordar el misterio persistente.
Sanders habló con nosotros sobre Adiós Barrysu decisión de retirarse, el fin de Bedlam y más:
Después de alcanzar la marca de las 2000 yardas, tu padre le dice a un periodista: “Puede que no signifique nada para ti. [Barry] ahora. Probablemente no signifique nada para él hasta que dentro de 10 o 15 años, cuando deje de jugar, revise los libros de historia y vea las cosas que logró en el campo de fútbol”. ¿Se ha dado cuenta de eso en los 24 años transcurridos desde que dejó el fútbol?
Barry Sanders: Ciertamente lo aprecio mucho. Siento que siempre lo aprecié un poco. Recuerdo cuando DO [Simpson] lo hizo y cuando lo hizo Eric Dickerson. Recuerdo cuando estaba a unos 100 metros de hacerlo yo mismo. Sabía que era algo que no iba a ser fácil, no era un hecho. Es difícil cuando estás en medio de esto entenderlo realmente de cierta manera. Es curioso, porque en el último año o dos, recuerdo que Derrick Henry se acercó a mí. Sabía que corrí 2000 yardas, pero no se dio cuenta de que era en mi novena temporada. Él estaba muy sorprendido por eso. Él dijo: “Espera. Hiciste eso en tu noveno ¿año?» Es interesante estar de este lado y ver a otros corredores jóvenes entender lo que es eso, darse cuenta de que en este juego es una de las cosas más difíciles que uno puede hacer.
Tu padre jugó un papel muy importante en tu vida y carrera, y aparece bastante en el documental. Es en gran medida una carta de amor para él. ¿Qué habría pensado de esta película?
Creo que lo habría disfrutado. Entendió que él era una gran parte de mi éxito. Le encantaba poder hablar de su familia. Le encantaba el fútbol. Era mi mayor admirador y tal vez a veces incluso mi mayor crítico. Le encantaba ese tipo de atención. Cada vez que podía estar frente a la cámara, lo aprovechaba al máximo. Creo que disfrutaría la luz que arroja. Siempre ha sido parte de todas nuestras vidas, mis hermanos y hermanas, y estuvo allí durante todas las ligas menores y sin importar qué deporte o actividad estuviera practicando. Es justo que pueda compartir algo de tiempo frente a la cámara con nosotros.
Hay muchos momentos realmente conmovedores en Adiós Barry, como tu reunión con el entrenador Wayne Fontes y tus hermanas reunidas para ver tu presentación del Trofeo Heisman. ¿Esta película también es un agradecimiento a aquellas personas que te apoyaron?
Soy afortunado y me alegro de que eso realmente se refleje en ello. Hay muchas personas como el entrenador Fontes, quien para mí era una persona muy fácil de tratar. Tal vez fue simplemente porque había pasado un tiempo en la USC con todos esos corredores que yo había crecido admirando. Había estado en el juego. Su personalidad. Siempre tenía un cigarro para mi papá.
¿Crees que el momento de tu decisión, justo antes del campo de entrenamiento, es lo que enojó a los fanáticos? ¿Que el equipo no estaba preparado para tu partida?
Depende de a quién le preguntes, pero creo que eso tiene mucho que ver. Pero incluso si hubiera sido en medio de la temporada baja con una conferencia de prensa, creo que todavía habría sido un desafío. Todavía habría habido preguntas. Seguramente podría haber sido más fluido en algunos aspectos, y eso fue ciertamente una sorpresa muy, muy desagradable para el equipo en ese momento. Así que estoy seguro de que eso tuvo algo que ver con la reacción de los fans.
La rivalidad entre Oklahoma Sooners y Oklahoma State Cowboys fue una parte muy importante de tu vida en el fútbol. ¿Qué opinas del final de Bedlam?
Es difícil aceptarlo. En este nuevo mundo del fútbol universitario donde tienes este realineamiento con las conferencias y lo que sea, y te das cuenta de que esa es la nueva normalidad. Se siente bien que los Cowboys hayan salido victoriosos este año, ya que en el futuro previsible será el último. Definitivamente se siente como el fin de una era. Pero he visto que esto suceda antes con otros rivales. Al crecer viendo el partido OU-Nebraska, nunca hubiera imaginado que llegaría un momento en el que eso no sucediera. Es simplemente la realidad del mundo deportivo actual. Ojalá podamos ir y crear una nueva rivalidad con alguien más. Definitivamente es triste ver que esto suceda. Pero los equipos y las escuelas tienen que hacer lo que sea de su interés en esta nueva era.
¿Alguna vez has jugado como tú mismo en Super Bowl Tecmo o Enloquecer o algún otro videojuego?
Absolutamente. yo solía jugar Tazón Tecmo en mis tiempos. No he jugado yo mismo en Enloquecer tanto, en todo caso, a medida que crecí. Pero Tazón Tecmo Sucedió mientras todavía jugaba en la liga. Creo que había muchos jugadores entusiasmados con ese juego, y muchos de los jugadores como yo, Bo Jackson o Lawrence Taylor eran casi imposibles de detener.
Adiós Barrymartes 21 de noviembre, Prime Video