La película de clausura de la segunda edición del Festival de Cine del Mar Rojo fue la ópera prima de Khalid Fahad, «Valley Road», que fue financiada en su mayoría por el Centro Cultural Ithra, el Centro Rey Abdulaziz para la Cultura Mundial, que se ha convertido en una de las películas más grandes de Arabia Saudita. productores.
La comedia de aventuras trata sobre un joven mudo, Ali, que vive en una remota aldea saudita, con su severo padre y su cariñosa hermana mayor Siham, que estudia en una ciudad cercana.
Su padre lo lleva de viaje a través de su pintoresco valle de montaña, buscando que el médico local lo «cure». Pero Alia se pierde en el camino y se embarca en una serie de desventuras, amplificadas por su vívida imaginación.
La familia está angustiada por localizar a su hijo desaparecido, y su hermana Siham busca urgentemente pistas sobre su paradero.
A medida que los personajes evolucionan a lo largo de la historia, ofrece una metáfora de la necesidad de confiar en la sabiduría de los niños, al mismo tiempo que destaca el carácter femenino fuerte representado por Siham, así como la transformación del carácter del padre que adopta una nueva visión de el mundo.
Majed Samman, jefe de artes escénicas y cine de Ithra, explicó a Variety que espera que la película familiar capture los corazones y las mentes de las personas. Forma parte de una lista de producción más amplia de la institución, que también incluye imágenes que se estrenarán en 2024, como la película de viajes ambientada en Arabia Saudita «Hajjan», del director egipcio Abu Bakr Shawky («Yomeddine»), coproducida por Ithra y el productor egipcio Mohamed Hefzy, que actualmente está rodando.
“El equipo de ‘Hajjan’ incluye técnicos de Egipto, Arabia Saudita, Jordania, Nueva Zelanda y el Reino Unido, quienes han trabajado en diferentes películas de Hollywood”, explica Samman. “Queríamos esa sensación y apariencia para esta película. También hemos integrado a cinco nuevos cineastas saudíes en la producción como una experiencia de aprendizaje”.
Ithra también está produciendo un documental, «Camel Whisperer», sobre personas que domestican camellos cantándoles.
El centro cultural también alberga los Días de Cine Saudita y la Sociedad de Cine de Ithra, y es coorganizador del Festival de Cine Saudita anual.
Ithra había financiado previamente cortometrajes de Fahad y estaba dispuesto a apoyar su primer largometraje, que es la primera producción saudita en obtener una calificación G (es decir, para el público en general).
“Es diferente a cualquier otra película saudita, que a menudo se enfoca principalmente en temas sociales. Esta película está más orientada a la familia. Sí habla de algunos temas sociales, pero es sobre todo comedia y drama, con algunos elementos de realismo mágico también”.
La foto fue financiada principalmente por Ithra y también se benefició del reembolso en efectivo del 40% de Arabia Saudita y el apoyo en especie de varias compañías.
“No estamos tratando de ser demasiado serios en esta película. Está muy basado en la fantasía”, concluye Samman. “Si eres fanático de Disney o has crecido con las películas de Disney, puedes encontrar varios tributos. Hay efectos visuales mágicos que nunca antes se habían visto en una película saudita”.