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Las instalaciones de fabricación de chips de la Compañía de Fabricación de Semiconductores de Taiwán (TSMC) en la ciudad de Nan-ke de Taiwán estuvieron en el centro de una caída de voltaje importante hoy por la tarde, hora de Taiwán. La instalación, denominada oficialmente 18A, es responsable de la fabricación de semiconductores en algunas de las tecnologías de chips más avanzadas de TSMC, y poco después de la caída, la empresa se apresuró a aclarar que la producción no se había detenido. La respuesta de TSMC se produjo cuando la industria comenzó a especular sobre los impactos de un corte de energía y algunas partes temían que la producción de obleas de TSMC en los nodos de proceso avanzado podría haberse detenido. Tales paradas no planificadas pueden causar pérdidas a las empresas de fabricación por una suma de millones de dólares, ya que las obleas de chips en proceso deben desperdiciarse.
La energía de respaldo salva el día para la planta de chips avanzados de TSMC
Los informes de un corte de energía en las instalaciones de Nan-ke de TSMC comenzaron a circular en la industria de fabricación de chips de Taiwán en la noche, hora local, y fueron recogidos por United Daily News. En su breve promedio del evento, la publicación describió que la caída de voltaje fue una de las más severas que TSMC tuvo que enfrentar recientemente, ya que el voltaje cayó en un doloroso 90% en las instalaciones de fabricación de chips.
En consecuencia, fuentes de la industria comenzaron a especular si la producción de chips se había detenido debido al bajo voltaje. Si esto hubiera sucedido, TSMC habría tenido que desechar las obleas que se estaban procesando en el momento del corte de energía, ya que el proceso de fabricación del chip consta de varias etapas complejas que deben realizarse en sucesión y sin interrupción.
TSMC tiene energía de respaldo en todas sus instalaciones debido a estos exigentes requisitos, y la compañía se apresuró a aclarar que estos habían acudido en su ayuda y le permitieron continuar con sus operaciones a pesar del accidente.
El suministro de energía ha sido un punto espinoso constante entre TSMC y el gobierno de Taiwán, ya que el primero requiere suministros constantes e ininterrumpidos y el segundo tiene que lidiar con la expansión de sus capacidades de generación de energía y lograr un equilibrio entre el uso industrial y el del consumidor.
TSMC también está invirtiendo fuertemente en energía renovable, y la compañía tiene planes de recaudar más de mil millones de dólares estadounidenses en deuda para financiar estos esfuerzos. A medida que avanza la tecnología de fabricación de chips y el tamaño del circuito se vuelve más pequeño, su fabricación consume más energía, ya que se requieren máquinas de alta potencia para imprimir con precisión los diseños en silicio.
La planta de fabricación de 18A que vio caer su voltaje hoy es responsable de fabricar semiconductores en los procesos más avanzados de TSMC. Estos son los nodos de tecnología de proceso N5 y N4, y estos chips son utilizados solo por unas pocas empresas en el mundo, como el gigante de la electrónica de consumo de Cupertino, California, Apple, Inc.
El consumo de energía para las instalaciones planificadas de TSMC también es un tema crucial en el que la compañía presenta estimaciones de uso detalladas a los gobiernos de las ciudades en las áreas donde planea construir las nuevas plantas.
Si bien la fábrica se está acelerando actualmente para producir chips en el nodo de 3 nm, ya está planificando sus instalaciones para el sucesor de 3 nm. Extraoficialmente llamado proceso de 2nm, se producirá en Hsinchu, Taiwán y TSMC también está planeando una segunda instalación de 2nm. Los informes de este último, presentados a los funcionarios de la ciudad de Taichung a fines del año pasado, revelaron que la planta consumirá miles de millones de kilovatios hora de electricidad en un año. TSMC también firmó un acuerdo para la generación de energía eólica de 1,2 GW en diciembre del año pasado, siendo el acuerdo más grande de su tipo en Asia.