La propietaria de un popular pub-restaurante vegetariano en la carretera A140 de Norwich a Londres ha inaugurado una nueva tienda.
Jan Wise, propietaria del pub Walnut Tree catalogado de grado 2 en Thwaite, al sur de Eye, quería aprovechar el gran éxito de las comidas refrigeradas y congeladas que producía para los clientes durante el cierre.
Ha invertido decenas de miles de libras en un nuevo edificio junto al pub para vender alimentos, incluidas sus propias comidas preparadas congeladas caseras, pizzas, platos a base de plantas, y artículos de regalo. También vende helados y chocolates.
La Sra. Wise compró el pub, que tiene un jardín de pub y un gran campo de césped en la parte trasera, en 2016 creyendo que tenía un «gran potencial». En ese momento, había estado cerrado durante aproximadamente 18 meses y se llamaba Buck’s Head.
Ella renovó el interior y una taberna al aire libre en la parte trasera, agregando una pérgola a la taberna al aire libre durante la pandemia. Ella cultiva productos en el sitio y está en proceso de construir un nuevo invernadero para traer plantas y cultivar más.
Anteriormente dirigió otro pub-restaurante vegetariano popular, el Veggie Red Lion en Great Bricett, cerca de Needham Market, durante unos nueve años en régimen de arrendamiento.
«Me gusta pensar que es un pub y un restaurante», dice sobre su negocio en Eye. «La ubicación es brillante debido al tráfico que pasa, pero obviamente quería un edificio que estuviera feliz de tener y quería algo bonito».
También tiene un aparcamiento enorme y mucho terreno en la parte de atrás, añade.
«No quería dirigir un lugar del que no me enamorara realmente. Creo que es muy bonito y se ve hermoso desde la carretera, pero también se ve hermoso desde adentro».
La nueva tienda tuvo una apertura suave a finales de abril. «La tienda realmente salió del confinamiento. Empecé a hacer cajas de verduras», explica Jan.
«Ya hacemos una variedad de comidas preparadas y amplié la gama. No hice muchas comidas para llevar porque era solo yo, así que hice cosas congeladas y refrigeradas».
«Hubo mucho apoyo y mucha gente me preguntó si continuaría después del confinamiento porque les gustaba venir localmente a comprar sus productos, así que ahí nació la idea.
«Obviamente, han sido los tres años más difíciles para administrar un pub, por lo que cualquier cosa que pueda hacer para agregar a su oferta debe ser realmente una buena idea».
Los precios de la energía son «locos» y ahora está pagando tres veces más de lo que pagaba antes de la crisis energética, dice.
Se siente «muy positiva» sobre la última incorporación al negocio, dice. «Fue un lanzamiento suave porque quería poder asegurarme de que todo funcionara antes de anunciarlo al mundo».
Jan, originario de Bury St Edmunds, es un chef capacitado que ha trabajado en el sector de la restauración durante muchos años. Cuando era joven, trabajó en un hotel y se inspiró en su innovador chef para estudiar catering en Great Yarmouth.
Se hizo vegetariana cuando tenía 20 años, pero continuó preparando y cocinando platos de carne hasta que estuvo a cargo de su propio negocio. Cocinar platos vegetarianos significaba que tenía que ser más innovadora, dice.
«Todo el asunto vegetariano es un gran desafío porque en realidad no hay ninguna comparación. No hay algo que puedas poner en la sartén o debajo de la parrilla y abofetear el plato».
Muchos de sus clientes son carnívoros, pero «se sienten bastante seguros de venir», dice. El vegetarianismo ya no es una «palabra aterradora» y se ha sentido bienvenida por la comunidad local.
«Creo que la gente local estaba complacida de tener a alguien conocido que le iba a dar otra oportunidad a este lugar», dice ella. «Ha estado abierto y cerrado. Hubo mucho apoyo del consejo parroquial local y demás, lo cual es bueno».
La pandemia ha tenido un gran efecto en los negocios de hostelería, incluido el suyo. Incluso ahora, tiene que hacer frente a cancelaciones de reservas de mesas debido a Covid.
«Tengo la suerte de no tener que pagar ningún alquiler porque había comprado el lugar. Si no lo hubiera hecho, no sé qué hubiera pasado».
