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El cohete Starship de SpaceX se dirige hacia un muy esperado vuelo de prueba orbital a finales de este mes. La compañía ha estado desarrollando el cohete durante más de un año en sus instalaciones de prueba en Boca Chica, Texas, y un vuelo de prueba orbital es uno de los pasos finales antes de que Starship pueda entrar en funcionamiento. Si bien las pruebas aceleraron el ritmo a principios de este año en forma de fuegos estáticos ardientes que hicieron que el cohete en desarrollo más poderoso del mundo encendiera la mayoría de sus motores, desde entonces, ha estado tranquilo en el frente de SpaceX mientras la compañía sopesa cuidadosamente sus opciones para asegúrese de que Starship vuele cuando ocurra una prueba.
Sin embargo, los marcadores de posición de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Administración Federal de Aviación (FAA) sugieren que el intento más temprano posible de un vuelo de prueba orbital podría ocurrir la próxima semana.
La campaña de vuelo de prueba orbital de Starship de SpaceX podría comenzar el 10 de abril
Antes de que SpaceX pueda poner en órbita su cohete de 394 pies de altura, la empresa primero debe obtener una nueva licencia de la FAA. Esto se debe a que la licencia de lanzamiento actual de SpaceX solo permite lanzamientos suborbitales, similares a las pruebas realizadas en 2020 y 2021. Dado que los detalles sobre las solicitudes de licencia de la FAA rara vez se hacen públicos, es solo especulación apostar cuándo podría ocurrir una concesión, pero susurros en la calle sugieren que la aprobación podría dirigirse hacia SpaceX.
Los rumores son ‘impulsados’ aún más por dos nuevos desarrollos interesantes: uno de la NASA y el otro de la FAA. Para eventos de alto perfil, como cápsulas que regresan del espacio, la NASA a menudo usa su avión WB-57 para monitorear la nave espacial. El WB-57 es un bombardero convertido en avión de observación, y el calendario del avión está disponible públicamente. El calendario muestra su uso planificado y un marcador de posición para SpaceX Starship apareció poco después de las pruebas de fuego estático a principios de este año.
Se han marcado dos nuevos marcadores de posición para diferentes aviones WB-57 casi un mes después de la fecha del marcador de posición original. El primero es para el 10 de abril y reserva dos aviones -JSC #926 y JSC #927- para esa fecha. El segundo es para el 11 de abril y se reserva el JSC #927. La NASA tiene tres aviones WB-57 en su flota, y los próximos tres días del calendario también están vacíos. Para seguir construyendo sobre esto, la NASA también ha reservado el JSC #926 para todo el mes, desde el 15 de abril hasta la primera semana de mayo.
A la agencia espacial se une la FAA, cuyo aviso de operaciones proporciona más detalles para un posible vuelo de prueba orbital de Starshp. La FAA es más explícita que la NASA, ya que su cronograma bloquea las operaciones de «SPACEX STARSHIP SUPERHEAVY BOCA CHICA, TX» el 10 de abril y marca los próximos dos días para oportunidades de respaldo.
La última pieza del rompecabezas al intentar predecir una posible prueba de SpaceX en Boca Chica es el cierre de carreteras y playas locales. Estos restringen el acceso público a las áreas cercanas al sitio de lanzamiento de SpaceX y, a menudo, también van seguidos de avisos de peligro de explosión. En este frente, sin embargo, no se han realizado avisos en Boca Chica, lo que indica que SpaceX aún no ha presentado una solicitud formal o que se está procesando una solicitud.
La muy esperada prueba de cohetes de SpaceX será una de las más grandes de la historia, con declaraciones de su jefe, Elon Musk, que indican que la empresa tiene como objetivo acelerar los 33 motores de cohetes Raptor 2 del Super Heavy Booster al menos al 90%. El último incendio estático de SpaceX en febrero vio encenderse 31 motores para generar 7,9 millones de libras de empuje.