Schaffner dirigió la prueba, que fue recibida con entusiasmo por Zanuck. Pero había un obstáculo más que superar: mostrarlo al público. «Todos pensaban que nadie creería que un simio hablara con un hombre, y yo dije: ‘Les demostraré que lo creerán'», dijo Jacobs. Cinefantástico. “Llenamos la sala de proyección con todas las personas que pudimos contactar y Zanuck dijo: ‘Si empiezan a reír, olvídalo’. Nadie se rió, se quedaron sentados tensos y él dijo: ‘Haz la foto’”.
Viaje al planeta de los simios
Bueno… aparentemente eso no es exactamente lo que sucedió, aunque así lo contaron más tarde Arthur Jacobs (y Charlton Heston). Según el libro El planeta de los simios revisitado por Joe Russo (no eso Joe Russo), Larry Landsman y Edward Gross, el productor asociado Mort Abrahams, tenían un recuerdo diferente de cómo sucedieron las cosas con la prueba de pantalla, que sin embargo jugó un papel clave para que finalmente se produjera la película.
«Todos pensamos que funcionó», recordó Abrahams. “Editamos este artículo, lo armamos, lo ejecutamos y Fox dijo: ‘Sí, creemos que funcionará, pero… lo vamos a aprobar’”. Sin desanimarse, Jacobs continuó desarrollando el proyecto y contrató a Michael G. Wilson revisara el guión de Serling y al mismo tiempo redujera el presupuesto propuesto (una manera de hacerlo fue convertir la moderna ciudad simio urbana de la novela de Boulle y el guión de Serling en una cultura más pequeña y agraria con tecnología limitada).
Pero entonces sucedió algo que cambió el destino de Planeta de los simios de una vez por todas. Corría el año 1966 y Fox acababa de estrenar una película llamada Viaje fantástico, en el que un equipo miniaturizado de científicos pilotea una nave microscópica hacia el cuerpo de un líder mundial para salvarle la vida. Según Abrahams, él y Jacobs vieron los fuertes ingresos de taquilla de la película, que describieron como Planeta de los simioscomo una “imagen engañosa” – y llamó la atención de Zanuck.
“[Zanuck] dijo: ‘Les diré una cosa: tienen razón. veamos si Viaje fantástico tiene piernas. Vuelve en cuatro semanas’”, recordó Abrahams. La pareja volvió a ver al ejecutivo de Fox exactamente cuatro semanas después, momento en el que Viaje fantástico fue un éxito genuino. Zanuck les sacó una concesión más: pidió que se recortara el presupuesto de 5,8 millones de dólares a 5 millones de dólares (terminó costando 5,8 millones de dólares de todos modos) y lo llevó a la junta directiva de Fox. “Lucharon contra él amargamente”, dijo Abrahams. “Y los convenció. Regresó y dijo: ‘Está bien, vete’”.
El legado del planeta de los simios
Lanzado en abril de 1968, Planeta de los simios, por supuesto, se convirtió en un éxito de taquilla y en una de las películas más importantes de ese año, recaudando 33 millones de dólares, un gran éxito en dólares de 1968. Podría decirse que salvó a 20th Century Fox, que hasta ese momento se estaba tambaleando por monstruosos perdedores de dinero como cleopatra (1963) y el propio Arthur Jacobs doctor dolittle (1967).