Un carguero equipado con velas rígidas, cada una de la altura de un edificio de 10 pisos, ha partido en su viaje inaugural. El buque Pyxis Ocean probará las velas WindWings, diseñadas para aprovechar la potencia aérea de la vieja escuela para ayudar a reducir el uso de combustible y las emisiones de CO2 de la industria naviera. Los creadores de la vela estiman que la tecnología podría descarbonizar los buques de carga en aproximadamente un 30 por ciento a medida que el sector marítimo intenta alcanzar emisiones netas cero para 2050. La reducción estimada podría ser mayor si se combina con combustibles alternativos.
El barco se ha adaptado con dos WindWings, cada uno de los cuales mide 37,5 m (123 pies) de altura. Las velas rígidas están hechas de los mismos materiales que las turbinas eólicas y se pueden agregar a las cubiertas de los buques de carga, lo que brinda una opción para que las embarcaciones más antiguas reduzcan el impacto ambiental. El viaje inaugural del barco trazará una ruta desde China a Brasil.
El proyecto es una colaboración entre BAR Technologies (que desarrolló las velas), Cargill Ocean Transportation, Mitsubishi Corporation y Yara Marine. “La industria marítima es una industria extremadamente difícil de descarbonizar”, dijo el presidente de Cargill, Jan Dieleman. “Así que no hay muchas herramientas que tengas. Por lo tanto, es realmente importante que nosotros, como usuarios de la industria marítima, también nos involucremos en algunas de las innovaciones y realmente hagamos avanzar la industria”.
Tecnologías BAR
La industria naviera acordó en julio reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto «para o alrededor de, es decir, cerca de 2050». El acuerdo no vinculante es esencialmente ineficaz, pero pretende ser una señal para los gobiernos de dónde comparar sus objetivos (vinculantes), según Los New York Times. El acuerdo habría sido aún más laxo si no fuera por un “fuerte impulso de último minuto” de las pequeñas naciones insulares y otros países costeros económicamente menos desarrollados, que condujo a un plan que ofrece la posibilidad de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados. Ese es el umbral que los expertos en clima acuerdan que el mundo debe evitar para salvar a la Tierra de los peores escenarios de cambio climático.
“Luchamos con uñas y dientes por estos números”, dijo Carlos Fuller, representante de Belice en las Naciones Unidas, al NYT el mes pasado. “No son perfectos, pero nos dan la oportunidad de mantenernos dentro de los 1,5 grados centígrados. Y eso es lo que vinimos a hacer aquí”.
La energía eólica tiene el potencial de ayudar a alcanzar esos objetivos, pero la adopción es un desafío. “Tenemos la cantidad de barcos que utilizan esta tecnología duplicándose en los últimos 12 meses”, dijo Stephen Gordon, director gerente de la firma de datos marítimos Clarksons Research, al medio. BBC. “Esto es desde una base baja, sin embargo. En la flota de transporte internacional y la cartera de pedidos de nueva construcción de más de 110.000 buques, tenemos récords de menos de 100 que tienen tecnología asistida por viento en la actualidad”.