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Un poco más de dos semanas después de probar el enorme motor de cohete RS-25 en el Centro Espacial Stennis, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) realizó otra prueba ayer mientras empujaba el motor más allá de sus requisitos. La NASA realizó una prueba de fuego en caliente del motor RS-25 rediseñado en el banco de pruebas Fred Haise en el Centro Espacial Stennis en Florida. La prueba fue más larga que la ejecución anterior y, según la NASA, su duración también fue más larga de lo requerido para el vuelo durante un lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
La NASA ejecuta con éxito el motor RS-25 durante 600 segundos como parte de las pruebas de certificación
La prueba de hoy duró seiscientos segundos, mientras que un lanzamiento típico de SLS enciende los motores durante 500 segundos. El SLS es el cohete caballo de batalla de la agencia espacial para la misión Artemis, a través del cual pretende desarrollar una presencia humana sostenida en la Luna. Utiliza los motores RS-25 en su etapa central, y estos fueron diseñados originalmente para el transbordador espacial y estaban destinados a ser reutilizados después del vuelo.
Sin embargo, dado que el SLS es un cohete no reutilizable, la NASA y el fabricante del motor, Aerjoet Rocketdyne, están buscando métodos para adaptar el motor al SLS al optimizar la producción y reducir el peso y los costos. Según la NASA, los motores que se están probando actualmente en Stennis son «fabricado con nuevos procesos y componentes,Con las pruebas, una serie de carreras de certificación tienen como objetivo evaluar el diseño para garantizar que no haya problemas ni con el motor ni con sus componentes antes de que Aerojet pueda comenzar la producción.
Aunque hasta ahora solo ha lanzado una misión SLS, la NASA ha probado motores para los primeros cuatro vuelos en Stennis. Estas pruebas se realizan simultáneamente con la producción de cohetes, ya que la agencia espacial también está construyendo los vehículos de lanzamiento para estas misiones en diferentes instalaciones. Hasta el momento, la agencia está en camino de unir la etapa central del SLS con la sección del motor del cohete Artemis 2, ensamblar la etapa central del cohete Artemis 3 y construir los componentes de las etapas centrales de los cohetes Artemis 3 y 4.
La prueba se realizó con éxito durante 600 segundos y vio que el RS-25 generó la friolera de 418,000 libras de empuje. Debido a la presión atmosférica, que actúa como una fuerza contraria al escape del motor, su rendimiento es limitado en la Tierra. Sin embargo, según la NASA, el motor puede generar 512,000 libras aún más después de escapar de la alta presión en la superficie del planeta.
El banco de pruebas Fred Haise de la NASA puede soportar pruebas de 350 segundos, y el propulsor y el oxidante para el fuego caliente se entregaron a través de tanques adicionales. El soporte tiene aproximadamente 200 pies de altura y la NASA protege la superficie debajo de él con agua que fluye para disipar el calor del motor. La prueba de ayer vio nubes de vapor que salían de debajo del stand a cientos de pies en el aire, demostrando la verdadera potencia del motor RS-25.
Puedes echar un vistazo a la prueba a continuación.