el padre de mariann hardey murió inesperadamente hace poco más de una década. Pero vive a través de su cuenta de Twitter. Solo tiene 42 seguidores, y el padre de Hardey lo bloqueó para que nadie más que esas 42 personas puedan verlo. Y con un nombre de pila común y un nombre de usuario basado en un apellido, es probable que sea una propiedad inmobiliaria en línea codiciada.
“Me comunico regularmente con él a través de las redes sociales”, dice Hardey, profesor de sociología en la Escuela de Negocios de Durham en el Reino Unido. El perfil, cuyo último tuit elogiaba a Hardey por su valentía al sacarse una muela del juicio, es doblemente importante para el profesor porque su foto de perfil es una gatita, Penny, que la familia de Hardey perdió el año pasado.
Eso podría cambiar pronto. El CEO de Twitter, Elon Musk, ha Anunciado una purga de cuentas inactivas, habiendo afirmado previamente que hay 1.500 millones en la plataforma. Como resultado, la cuenta de Twitter del padre de Hardey, que no se ha actualizado desde el 14 de marzo de 2012, pronto podría borrarse de Internet. “Ahora tiene una nieta a la que nunca conoció, y sus bromas y contenido en las redes sociales le muestran quién era él y lo que significamos el uno para el otro”, dice Hardey. “Las redes sociales se tratan de conexiones”.
Es un movimiento que, como ocurre con tanto en el Twitter de Musk, podría ser caótico. Cuentas de Twitter de una sola palabra o letra, perfiles inactivos de celebridades que han muerto, como Chester Bennington de Linkin Parky marcas apreciadas que han abandonado Twitter o que fueron ocupadas por ocupantes ilegales, como @Nintendo 3dstodo podría ser absorbido por nuevos propietarios.
“Puede sonar como el cierre de algunas cuentas inactivas, pero la consecuencia es la puesta en peligro imprudente de enormes franjas de evidencia, todo para crear un mercado sintético de nombres de usuario”, dice William Kilbride, director ejecutivo de Digital Preservation Coalition. Kilbride compara la decisión de Musk con «quemar el registro público para vender matrículas personalizadas». Es solo el último ejemplo de grandes plataformas que realizan cambios en la permanencia del contenido alojado en sus plataformas, después de que Imgur y Tumblr cambiaran la política sobre el alojamiento de material pornográfico, eliminando grandes porciones de su contenido. Musk ha dicho que las cuentas purgadas serán «archivadas», sin proporcionar más información.
La purga planificada es especialmente problemática, ya que muchos, incluido el propio Musk, ven a Twitter como una plaza pública de facto de Internet, del cual grandes extensiones podrían desaparecer pronto. “Cuando tienes estos gigantescos sistemas globales, los cambios deben instituirse con mucho cuidado”, dice Mar Hicks, profesora asociada de historia de la tecnología en el Instituto de Tecnología de Illinois.
Es uno de los peligros de la propiedad privada de plataformas públicas que actúan como cuasi-utilidades. “Twitter ha sido relativamente pequeño, pero ha tenido una gran influencia, porque es el lugar al que acuden los periodistas”, dice Hicks. “Que descienda al caos, de múltiples maneras, es realmente peligroso”. Un ejemplo de lo que potencialmente podría perderse si el plan sigue adelante: la pérdida (o reutilización) del activista sirio Raed Fares, cuya cuenta—y el historial de abusos contra los derechos humanos— permanece cristalizado en ámbar luego de su asesinato en noviembre de 2018.