Los estadounidenses han tenido un dominio absoluto en el Campeonato de la PGA durante siete años, pero si no pueden mantener esa racha la próxima semana, ningún estadounidense será un campeón reinante de golf importante.
Si un estadounidense no levanta la corona en Oak Hill, los golfistas internacionales obtendrán cuatro triunfos importantes consecutivos y, por primera vez en una década, los golfistas estadounidenses no obtendrán ningún título masculino importante.
Desde que la Liga de Golf LIV, respaldada por Arabia Saudita, atrajo a los mejores talentos del PGA Tour y comenzó a jugar en junio pasado, los jugadores globales han dominado las grandes ligas.
El español Jon Rahm ganó el Masters el mes pasado, el australiano Cam Smith ganó el Abierto Británico de 2022 antes de saltar a LIV semanas después y el inglés Matthew Fitzpatrick ganó el Abierto de Estados Unidos el año pasado.
La última vez que los estadounidenses se quedaron sin un campeón reinante de un Grand Slam fue en 2013, después de que el sudafricano Ernie Els ganara el Abierto Británico de 2012, el norirlandés Rory McIlroy se adjudicara el PGA de 2012, el australiano Adam Scott ganara el Masters de 2013 y el inglés Justin Rose se hiciera con el US Open de 2013.
La racha de siete años de victorias en el Campeonato de la PGA, la racha de títulos de EE. UU. más larga en el evento desde la década de 1980, comenzó con Jimmy Walker en 2016 e incluye a Justin Thomas en 2017 y 2022, Brooks Koepka en 2018 y 2019, Collin Morikawa en 2021 y Phil Mickelson. en 2022.
El número uno del mundo, Rahm, se convirtió en el primer europeo en ganar un Masters y un US Open. Un triunfo en Oak Hill lo pondría a medio camino de un Grand Slam de año calendario y solo un Claret Jug por debajo de un Grand Slam de carrera.
«Sería genial», dijo Rahm. «Poder terminarlo y cerrar y hacer un Grand Slam sería absolutamente increíble».
Rahm ha ganado un récord de $ 14,5 millones esta temporada en premios de la PGA, superando la antigua marca del ganador del Masters 2022 Scottie Scheffler de $ 14 millones.
«Sentirse bien con el juego es en este momento», dijo Rahm. «Estoy contento de estar en buena forma este año».
El número tres del mundo, McIlroy, cuatro veces ganador de un Grand Slam, se ha tomado un descanso mental desde que se perdió el corte del Masters, ocupando el puesto 47 en Quail Hollow en su única puesta a punto en Oak Hill.
«Han sido 12 meses agotadores mentalmente», dijo McIlroy. «Más por mi bienestar mental y emocional, necesitaba estar en casa durante esas pocas semanas.
«Estoy en un mejor espacio mental».
Scheffler, segundo clasificado, espera una prueba difícil en un diseño desconocido.
«Nunca he jugado en Oak Hill», dijo. «Sé que es un gran campo de golf. He oído que es muy desafiante».
El tres veces ganador de Grand Slam, Jordan Spieth, quien solo necesita el Campeonato de la PGA para completar un Slam en su carrera, es cuestionable con una lesión en la muñeca izquierda.
«Estoy enfocado en sanar lo más rápido posible», dijo Spieth, décimo clasificado.
Seis de los ocho ganadores del Campeonato de la PGA de 2009 a 2017 fueron campeones importantes por primera vez, el último de ellos fue Thomas
Thomas agregó un segundo título del Campeonato de la PGA a su currículum cuando venció a Will Zalatoris en un desempate el año pasado. Sin embargo, desde entonces, Thomas solo tiene tres resultados entre los cinco primeros en 19 aperturas en la PGA.
«Estoy haciendo algunos movimientos en la dirección correcta», dijo Thomas. «Parece que, básicamente, en cada ronda que estoy jugando, obtengo el puntaje más alto posible. Solo trato de mantener el rumbo y ser paciente».
– ¿Gran victoria para LIV? –
Tres de los seis primeros en el Masters fueron de LIV Golf, cuyos jugadores están prohibidos en los eventos del PGA Tour y solo se enfrentarán a tales rivales en los majors.
Ningún jugador ha ganado un major mientras era miembro de LIV Golf, pero 18 jugadores de LIV buscan ese avance en Oak Hill. Eso incluye a siete jugadores con un total combinado de 17 títulos importantes, entre ellos Smith y los subcampeones del Masters de este año, Mickelson y Koepka.
Mickelson, seis veces ganador de un major, regresa después de ganar el PGA 2021 a los 50 años, convirtiéndose en el campeón de un major de mayor edad. Se saltó el año pasado antes de su salto a LIV.
«Me voy a dar bastantes oportunidades en algunos de los próximos Majors porque mi juego está mejorando», dijo Mickelson.
«Me he mantenido en buena forma, he estado bastante libre de lesiones y puedo trabajar lo necesario para jugar a un alto nivel».
El cuatro veces ganador de un major, Koepka, dice que los eventos LIV de 54 hoyos ofrecen una buena oportunidad para prepararse para los majors.
«Solo trato de asegurarme de afinar todo», dijo Koepka. «Vivo para las Grandes Ligas y ahí es donde trato de actuar».
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