Lauren Manoogian es conocida por sus tejidos de punto: por sus jerseys afelpados y margosos, pantalones suaves como plumas y faldas tipo manta. Estos son de gran tamaño, en lana y alpaca que se envuelven, y en formas que se inclinan hacia lo arquetípico y elfo. Hay un tabardo. Hay un poncho. Hay un sombrero de pescador que cae sobre la cabeza como un tulipán. Ella diseña en colores tan pálidos y telas tan lavadas a mano que un asiento del metro parece una amenaza. El atractivo de la ropa de Manoogian, en color gris pardo, crudo, champiñón y hueso, resulta oscuro hasta que estás lo suficientemente cerca como para acariciar la alpaca de fieltro. Claro, puedes encontrar un cárdigan beige por menos de $500. ¿Pero su tejido golpearía tu mano como si estuviera en contacto con la serotonina?
Existe el tipo de ropa que quieres comprar por cómo te hará aparecer ante los demás. Luego están los que quieres comprar porque una vez que te los pruebas no puedes soportar quitártelos. Manoogian, de 41 años, insiste en que la marca que lleva su nombre es estrictamente del tipo dos. «Somos un nicho», dice. «Creo que la gente compra cosas de forma intuitiva, sin saber nada». Pero eso no se corresponde con lo llamativa que se ha vuelto su ropa discreta en los últimos años. El mes pasado, la marca, que ya vende en 120 tiendas en todo el mundo y se ha expandido más allá de los tejidos a prendas y accesorios de algodón, abrió su primera tienda independiente en Soho. Dakota Johnson y Katy Perry salen con suéteres y sombreros Manoogianos, mientras que los críticos de moda y personas influyentes publican odas a sus faldas y abrigos Manoogianos. Laura Reilly, que escribe el boletín de moda. Revista, ve a los pares de la marca como otros diseñadores independientes que trabajan en el movimiento slow-clothes, como las marcas neoyorquinas Attersee y Maria McManus. Algunos podrían llamar a lo que hacen un lujo tranquilo. «Obviamente, The Row es el gran culpable», dice Reilly. «Cuando la gente usa este tipo de ropa, podría haber una pequeña señal de virtud: ‘Soy considerada y sé lo que es bueno'». Eso no ha impedido que la propia Reilly compre el abrigo de lana de alpaca de Manoogian, que cuesta 700 dólares. en dos colores diferentes.
Cuando me encuentro con Manoogian en su tienda sorprendentemente enorme y, como era de esperar, blanca, en Broome Street, está acompañada por su socio romántico y comercial Chris Fireoved, de 38 años. La pareja vive junta en Bed-Stuy con sus dos perros, pero ese día acaban de regresar de una de muchos, muchos viajes planeados a Lima, donde casi todo lo que diseñan se fabrica con alpaca, lana y algodón peruano. Aunque Manoogian (el nombre es armenio, se pronuncia con fuerza GRAMO) fundó la marca por su cuenta en 2008, la ha estado dirigiendo con Fireoved durante la última década y el negocio es su vida. Diseñan, diseñan y diseñan juntos y toman grandes decisiones juntos. Me encantaron los chistes de que la gente los llama «los dos Lauren». Pero las prendas de punto son todas manoogianas. “Ese es mi bebé”, dice. «Estoy involucrado en cada detalle de eso».
Serena y sumisa, con su cabello brillante recogido en su jersey de cuello alto, Manoogian dice que nunca hizo ropa cuando era niña en St. Louis. Todo comenzó cuando asistió a RISD, una escuela de arte que tiene uno de los programas textiles mejor considerados del país. «No sabía nada sobre tejer», dice. “Pero me di cuenta de que hacer textiles era divertido y experimental. Podrías probar cosas y obtener una gratificación instantánea”. Después de graduarse, se dedicó al diseño independiente de prendas de punto para marcas de otras personas y luego comenzó a hacer y vender sus propios brazaletes geométricos de cuero en los laterales. Sin embargo, en realidad no es una persona que le guste la joyería (cuando nos conocemos, solo usa un escultural anillo de plata) y los tejidos siguieron siendo una obsesión: pasaba horas de su tiempo en su estudio trabajando en el telar, aprendiendo a confeccionar prendas y desenredándolas. y empezar de nuevo. Cuando una de las fábricas de sus clientes en Perú le ofreció la oportunidad de hacer un par de prendas de punto en 2010, ya estaba lista.
El DunaLa paleta ish surgió de forma natural. «No tenía la posibilidad de hacer colores personalizados porque literalmente estaba usando hilo viejo que sobraba en el almacén de la fábrica», dice. Eso no fue un problema: ella prefiere hilos más claros porque recuerdan al animal de origen y revelan las cualidades del material. «Y quiero decir, sólo puedes hacer un número limitado de cosas», añade. “Si estás súper concentrado en el color y el brillo, no puedes tener una textura increíble. En mi opinión, eso es abrumador”. A ella tampoco le gustaba trabajar de negro, ya que sentía que se veía demasiado “plano”, aunque hizo una excepción con Fireoved cuando comenzaron a salir en 2014. En ese momento, él era un patinador que estaba trabajando en una empresa de ropa y videos. -Productora con sus amigos, grabando videos de skate de alto concepto en todo el mundo. “Usaba ropa andrajosa y rota; creo que ni siquiera tenía un suéter. Lauren me introdujo en un mundo completamente nuevo de vestimenta, color y forma”, dice. Se quita su jersey de alpaca negro y me lo muestra. «Ella me ayudó a hacer esto en el telar cuando nos conocimos». Casi de inmediato, empezó a trabajar en la marca junto a ella.
Lauren Manoogian y Chris Fireoved.
Foto de : Hugo Yu
Erin Wylie, cofundadora del boletín de estilo y cultura. Avión espía mirlo, ha estado comprando piezas de Lauren Manoogian desde 2015, cuando compró una chaqueta de algodón lavado y arrugado en Bird en Brooklyn, «o en una de esas otras tiendas que ya no existen». Ve referencias a Comme des Garçons y Margiela en los zuecos de cuero, los suéteres y los pantalones holgados de lino que el marido de Wylie sigue robándole. “Traza la línea entre lo masculino y lo femenino. No es sólo acogedor, suave y peludo”, dice. «Las formas se parecen más a una armadura realmente blanda».
Si le preguntas a Manoogian por qué su ropa tiene el aspecto que tiene, tienes la sensación de sentarte con un físico atómico y preguntarle por qué una gran bomba explota. Ella habla en términos de “micro ajustes” y “micro cambios”, como cómo el molino debe lavar su alpaca para adaptarse a una humedad inusual. Incluso si sabe que otras personas simplemente ven un suéter gris, quiere “dedicar tiempo a elegir los colores: ‘Este gris es demasiado azul’. Tiene que ser más marrón.’ Ésa es la agonía detrás de escena. Y el placer de ser tan específico”. Ella reconoce que su ropa se parece, en términos generales, a la ropa popular de todo el mundo con sus frentes abiertos y proporciones amplias. Ella atribuye esto a su falta de formación formal en moda. «Cuando descubren cómo hacer algo, especialmente a partir de paneles simples, la gente llega a las mismas conclusiones», dice.
El negocio de Lauren Manoogian está llegando a un umbral. Manoogian y Fireoved quieren seguir probando cosas nuevas, como el nailon japonés que están usando por primera vez esta temporada, teñido a mano y cosido en trajes grandes y holgados en azul pálido y oliva brillante. Están haciendo bodycon con tejidos de tejido abierto que parecen malla. Incluso empezaron a confeccionar ropa negra. Tener su propio espacio minorista les permite experimentar, produciendo pequeñas tiradas que no tienen sentido para la venta al por mayor y total en Broome Street. Sueñan con ropa masculina, tal vez incluso a tiempo para las vacaciones. Sueñan con alfombras y otros artículos para el hogar. Pero está llegando al punto en que su proceso deberá adaptarse. Aunque tienen un equipo de diez personas trabajando con ellos en Nueva York y otros diez en Perú, la pareja sigue diseñando toda la ropa ellos mismos y pasan todo el tiempo volando de un lado a otro.
“’¿A dónde va esto desde aquí?’ Es la pregunta natural de todos’”, dice Fireoved. “¿En qué momento las cosas empiezan a diluirse? ¿Cómo aprendemos realmente a hacer crecer nuestro equipo y trabajar colectivamente? No se sienten cómodos delegando, excepto tal vez dentro de su círculo social; La amiga de Manoogian, Luren Jenison, realizó los acabados de yeso en las paredes, mientras que el arquitecto de la tienda, Rodrigo Santillán Barcellos, es amigo de Fireoved a quien conoció patinando en Lima. “Incluso durante la construcción, me gustó estar en el sitio y participar. Prefiero hacer eso que comercializar algo”, dice Manoogian. «Probablemente en detrimento de nuestro negocio».
Por ahora, seguirán iterando, incluso si eso significa ajustar y reajustar su pieza más popular. Fireoved se acerca a un perchero y saca el abrigo más vendido al que se refiere como su “fondo universitario para perros”: una cosa rabínica con capucha y cuello de chal llamada Capote. Ya llevan doce años haciendo versiones del mismo. «Creo que si alguien no supiera nada sobre la marca, tal vez lo reconocería», dice Manoogian. “Además… mucha gente lo ha copiado”. Aún así, vio margen de mejora. Ella siempre lo hace. “Había una parte del capó que siempre me molestó mucho; se quedó atascado. Esta temporada lo cambié”. Ella sonríe. «Nadie se percato.»