Ilustración: Kagan McCleod
En nuestra serie limitada «Cómo lo lograré», las estrellas progresistas en ascenso le cuentan a The Cut cómo planean luchar por un futuro mejor.
Cuando Becca Balint ganó su carrera por el distrito congresional general de Vermont en las elecciones intermedias de 2022, hizo historia como la primera mujer y la primera persona abiertamente homosexual elegida para representar al estado. Si bien fue emocionante para los votantes y emocionante para Balint, su elección fue un recordatorio de los obstáculos que aún enfrentan las mujeres en la política, o que intentan ingresar a la política: las campañas son costosas, consumen mucho tiempo y requieren el apoyo de la familia y la comunidad.
Otro desafío en Vermont, según Balint, fue que los votantes han sido extremadamente leales a sus titulares masculinos y se sienten bien atendidos por ellos, lo que dificulta que los candidatos más nuevos tengan una oportunidad. Balint cree que, como mujer y persona abiertamente gay, aporta una lente diferente y necesaria al Congreso. “Tenemos que seguir haciendo del Congreso un organismo que sea verdaderamente representativo de Estados Unidos en su conjunto”, dijo en una entrevista.
Después de aceptar un trabajo como instructor de escalada en roca en Vermont en la década de 1990, Balint se mudó allí de forma permanente. También ha trabajado como maestra de secundaria (experiencia que sospecha que será útil en el Congreso) y senadora estatal, y recientemente se desempeñó como presidenta pro tempore del senado estatal. Durante sus años en el senado estatal y a lo largo de su campaña, Balint priorizó las políticas de salud mental, vivienda y licencia familiar pagada para los habitantes de Vermont. Ella está particularmente orgullosa de haber realizado una campaña alegre.
«Estuve en una reunión esta mañana por Zoom con algunos de mis colegas y estaba hablando sobre cómo, incluso cuando estamos trabajando en temas difíciles, tenemos que hacerlo desde un lugar de alegría o de lo contrario no es sostenible». ella dijo.
¿Cómo ha sido su vida desde las elecciones y cómo se ha estado preparando para Washington, DC?
Tengo dos hijos, uno de 12 y otro de 15 años, y un cónyuge que me apoya mucho. Cuando asumes un trabajo de tanta responsabilidad y tu hijo te dice: “Mamá, estás haciendo lo que te gusta y me alegro de que estés haciendo el trabajo para el que estás llamada”, eso es asombroso. Yo estaba como, «¿Te preocupa que me voy a estar lejos de casa?» Él dijo: “Usted ha estado en la política durante años. Conocemos la rutina en el frente interno, y sabemos que nos amas y que estarás ahí para nosotros. Pero este es un momento realmente importante. Te necesitamos en la política”. Eso me ayuda a prepararme para el trabajo que tengo por delante.
Todavía me estoy adaptando a que la gente me reconozca mientras hago mis actividades habituales en todo el estado, pero no podría estar más entusiasmado con esta nueva clase en DC. Parece que todos corremos por las mismas razones: proteger la democracia y hacer vida mejor para la gente normal. En los días previos a la orientación, estaba nervioso. Estamos, creo, como nación, tratando de averiguar si vamos a ser capaces de mantener la democracia unida. Sentía mucha ansiedad por el trabajo que tenía por delante y luego, una vez que llegué allí y comencé a conocer a estos increíbles líderes, siento una renovada sensación de optimismo.
¿Qué le gustaría lograr en su primer mes y qué le gustaría haber logrado al final de su primer año?
Quiero asegurarme de que estamos haciendo todo lo posible para garantizar los derechos de los estadounidenses, ya sean los derechos reproductivos o los derechos de voto, y vamos a tener que unirnos como un caucus para hacerlo incluso si Estás en minoría. Eso va a ser un trabajo duro si no tenemos diputados republicanos que puedan hacer ese trabajo con nosotros. Sin duda, vamos a tratar de apelar a su sentido de que «los estadounidenses deben unirse y poner al país por delante del partido en estos temas básicos».
Personalmente, me postulé en una plataforma para tratar de aliviar la crisis de vivienda aquí en Vermont y la crisis de salud mental. Esos son dos temas en los que trabajé bastante cuando estaba en la legislatura estatal. No deberían ser temas controvertidos, por lo que espero poder convencer a mis colegas de que estos no tienen que ser temas partidistas. Tenemos una generación de niños que se han visto profundamente afectados por la pandemia. Vemos niños en todo el país que están desregulados en sus escuelas. Lo estamos viendo en todas nuestras comunidades, y quiero asegurarme de que no puedo devolver algunos fondos en nuestros distritos de origen para apoyo de salud mental, sino que realmente cambie la conversación sobre la salud mental. Hablo honesta y abiertamente sobre mi propia ansiedad y depresión y cómo he podido no solo manejarla sino prosperar en mi vida mientras me aseguro de obtener el apoyo que necesito.
Fuiste profesor durante mucho tiempo. ¿Qué habilidades y experiencias cree que trae al Congreso no solo de su experiencia política sino de esos primeros días de enseñanza?
Siempre digo que no hay mejor preparación para la política que ser un maestro de escuela secundaria porque las personas a menudo no actúan lo mejor posible. Creo que es fundamentalmente cierto que, para enseñar en la escuela secundaria en particular, donde estás luchando con problemas relacionados con la identidad y el ego y quieres descubrir quién eres como persona, creo que la gente en política también lucha con esas cosas, y lo hacemos de una manera muy pública. Reúno a la gente en temas. No me refiero necesariamente a lograr que todos estén de acuerdo, sino a crear un espacio donde las personas puedan tener conversaciones sinceras. Cuando eres un maestro de secundaria, tienes que hacer eso todo el tiempo porque tus alumnos entran a tu salón de clases con todo el equipaje de lo que les sucedió esa mañana en sus propios hogares. ¿Estaban peleando con sus hermanos? ¿Tuvieron una mala noche de sueño? ¿Estaban peleando sus padres? ¿Vienen de una familia que no tiene una vivienda estable? Vienen a su salón de clases y aún necesita estar presente con ellos en lo que sea que estén experimentando y hacer que se sientan lo suficientemente seguros como para participar en la clase. Creo que la otra pieza es haber enseñado en cuatro escuelas públicas rurales diferentes en Vermont, entiendo las luchas de las familias regulares en todo mi estado. Cuando entro en los pasillos del Congreso, pienso en esas familias.
Sé que no estás pensando en el día a día recogiendo a los niños de la guardería, pero ¿puedes hablar conmigo? —
Recuerdo esos tiempos. Cuando comencé mi trabajo en la legislatura, tenía un niño de primer grado o de kínder y alguien de preescolar. Recuerdo lo desafiantes que fueron esos primeros años para mí y mi esposa para descubrir cómo iba a seguir siendo senador estatal mientras ella intentaba recoger todas las piezas en el frente interno. Tuvimos un momento muy difícil para encontrar cuidado de niños durante años y juntamos las piezas. Ha empeorado aún más para tantas familias jóvenes. No hay suficientes espacios, y nos retorcemos las manos y decimos: “¿Por qué tenemos tal crisis de mano de obra? ¿Por qué tanta gente ha dejado la fuerza laboral?”. Es un conjunto complicado de problemas, pero uno de esos problemas es que no tenemos suficiente cuidado infantil asequible y de alta calidad. Y entonces, las personas, incluso aquellas que quieren volver a trabajar, que están capacitadas, que quieren volver a trabajar, no pueden en este momento porque no pueden encontrar cuidado infantil. Eso seguirá siendo un problema. Tenemos que promover no solo políticas favorables a la familia, sino también políticas de apoyo a la familia.
Creo que Vermont es progresista y está a la vanguardia en muchos aspectos diferentes. Me sorprendió saber que eres la primera mujer y la primera persona abiertamente gay en representar al estado en el Congreso. ¿Qué ha tardado tanto?
Es un poco alucinante, ¿no? Un par de cosas están pasando aquí. Una es que hemos sido bien atendidos por el Senador saliente Leahy, el Senador Sanders y el Congresista saliente Peter Welch. Si hubieran estado haciendo un mal trabajo no serían reelegidos año tras año. También es cierto que la política durante muchos, muchos años, y todavía hoy, no está preparada para que las mujeres triunfen. Caso en cuestión: el tema de mis luchas con el cuidado de los niños. No teníamos un grupo de mujeres políticas en Vermont que ascendieran a través de la legislatura o de sus juntas escolares locales que pudieran postularse para el Congreso u otros puestos estatales porque no tenían estructuras establecidas ni en el hogar frente o en sus comunidades que les permitió llegar a ese lugar.
Tuve éxito en hacer esto porque en realidad tengo una esposa en casa que está recogiendo tantos pedazos, tantos hilos. Si no tiene a alguien que crea fundamentalmente que tiene derecho a hacer esto y debe hacerlo para obtener más representación y mejores políticas, es muy difícil postularse en todo el estado. Hay cuestiones estructurales en torno al sexismo. Vermont no es inmune. También tenemos homofobia. También sé que, como mujer y como persona abiertamente gay, aporto una perspectiva diferente a la conversación. Tenemos que seguir haciendo del Congreso un organismo que sea verdaderamente representativo de Estados Unidos en su conjunto. Estoy muy orgullosa y encantada de no solo ser la primera mujer, sino también la primera persona abiertamente queer.
Esta entrevista ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.