El paraíso vacacional caribeño tiene las tasas de crecimiento más altas de América Latina, a pesar de los barrios difíciles. ¿Cómo se puede explicar este asombroso éxito?
Los turistas se divierten junto al mar cerca de Punta Cana. En 2023, más de 10 millones de turistas extranjeros visitaron la República Dominicana.
Una frontera de 391 kilómetros de largo a través de la isla caribeña de La Española separa la República Dominicana y Haití. Y con ello dos mundos. Mientras que Haití en el oeste es considerado un “Estado fallido” y actualmente está invadido por bandas criminales, la República Dominicana brilla por su estabilidad política y sus altas tasas de crecimiento. La pandemia del coronavirus, que paralizó el sector turístico y provocó una contracción de la economía del 7 por ciento en 2020, sólo pudo detener brevemente su ascenso.
Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la República Dominicana ha tenido el mayor crecimiento de América Latina en los últimos cincuenta años, con un promedio de 4,9 por ciento. Aunque tiene sólo la decimotercera población más grande de América Latina, tiene la séptima economía más grande de la región. Según el FMI, kOtro país de América Latina está cerrando la brecha en el ingreso per cápita tan rápidamente en comparación con Estados Unidos.
Y así, el presidente Luis Abinader, que asumió el cargo en 2020, brilla con índices de aprobación del 70 por ciento, lo que lo convierte en el segundo jefe de gobierno más popular de América Latina después del presidente de El Salvador, Nayib Bukele. La fórmula de Abinader es: “Ser amigables con los negocios, pero aunado a programas sociales fuertes y transparencia”. Las encuestas para las elecciones presidenciales que se celebrarán el 19 de mayo le sitúan con una ventaja de más del 40 por ciento sobre sus competidores.
Mientras tanto, Haití sigue sin líder. No se han celebrado elecciones desde 2016 y el presidente Jovenel Moïse fue asesinado en 2021. Hace unos días, el presidente interino Ariel Henry declaró que quería entregar el poder a un consejo presidencial de nueve miembros tan pronto como estuviera constituido.
Los haitianos son sorprendidos por un tiroteo cerca del Palacio Nacional el 21 de marzo. En cambio, los dominicanos disfrutan de paz y seguridad.
El asilo caribeño durante siglos
En la época colonial, el Santo Domingo español, como se llamaba entonces a la parte oriental de la isla Hispaniola, era significativamente más pobre que la colonia más rica de Francia, Saint-Domingue, el actual Haití. Después de la independencia, ambos países estuvieron plagados de caos político y conflictos similares a guerras civiles, cada uno de los cuales condujo a la intervención estadounidense. Hasta la década de 1960, ambos países eran aproximadamente igualmente pobres.
En aquella época, República Dominicana era un país agrícola que exportaba banano, cacao, café y caña de azúcar. La caída de los precios del azúcar llevó a los agricultores a cambiar a productos más lucrativos como los aguacates a partir de la década de 1970. Si bien el sector agrícola ha perdido importancia recientemente, el turismo se ha convertido en un motor económico a partir de los años 1980. También proporciona impulso para la expansión de la infraestructura y el crecimiento de la industria de la construcción.
En 2019, el último año antes de la pandemia del coronavirus, llegaron 6,5 millones de turistas. Tras cerrar debido a la pandemia en la primavera de 2020, los aeropuertos reabrieron en la segunda mitad del año. Desde entonces, la industria ha ido creciendo rápidamente. Después de casi 8 millones de turistas en 2022, en 2023 ya fueron 10,3 millones, lo que generó alrededor de 11 mil millones de dólares en divisas.
Las zonas de libre comercio han promovido el crecimiento. La industria también ha ido creciendo desde que se fundó la primera en 1969. Actualmente hay 770 empresas ubicadas en 84 zonas, muchas de ellas de EE.UU. y Canadá. De esta forma se crearon casi 300.000 puestos de trabajo directos e indirectos. Los productos más importantes son los productos de tecnología médica destinados a América del Norte, seguidos de los productos de tabaco, los productos eléctricos y electrónicos, la ropa y las piezas de metal y plástico. Las zonas de libre comercio fueron responsables de alrededor del 70 por ciento de todas las exportaciones dominicanas en 2023, con exportaciones por valor de más de 8 mil millones de dólares.
Las playas de la República Dominicana son destinos vacacionales populares.
El socio comercial más importante es Estados Unidos, que vinculó a la República Dominicana con la Iniciativa de la Cuenca del Caribe lanzada en 1984. A partir de 2004, los aranceles entre EE.UU. y el país caribeño se redujeron aún más. Los aproximadamente 1,5 millones de dominicanos que viven en Estados Unidos también enviaron más de 10 mil millones de dólares en remesas a su país de origen en 2023.
Misma isla, diferentes destinos
El rápido crecimiento de la República Dominicana a partir de la década de 1990 dejó a Haití muy atrás. La producción económica dominicana es ahora más de seis veces mayor que la de Haití, con aproximadamente la misma población de once millones de habitantes. Mientras que el ingreso per cápita de Haití fue recientemente de 1.700 dólares, en la República Dominicana es de 11.700 dólares. La esperanza de vida promedio de los dominicanos es diez años mayor.
El diferente crecimiento también tiene razones históricas. La economía de plantaciones coloniales y la superpoblación han pasado factura a la naturaleza de Haití. Sólo alrededor del 12 por ciento del territorio está cubierto de bosques, en comparación con el 45 por ciento en la República Dominicana. Además, los ríos más importantes fluyen desde las montañas centrales hacia el este, por lo que los dominicanos tienen suelos más fértiles y Haití sufre sequía. Haití también es más vulnerable a los terremotos y las tormentas tropicales.
Las diferencias culturales también influyen. Los dominicanos se ven a sí mismos como una cultura hispano-católica, mientras que ven a los haitianos de habla francesa y criolla y en su mayoría de piel más oscura como africanos influenciados por la brujería vudú.
El hecho de que Haití ocupara la parte oriental durante mucho tiempo en el siglo XIX también contribuye al resentimiento actual, que puede convertirse en discriminación y racismo contra los haitianos. El espantoso clímax fue la masacre de miles de inmigrantes haitianos en 1937 a instancias del dictador dominicano Rafael Leónidas Trujillo. En 2010, cientos de miles de niños inmigrantes haitianos nacidos en República Dominicana perdieron su derecho a un pasaporte dominicano debido a un cambio constitucional. Alrededor de un millón de haitianos viven actualmente en el país vecino, aproximadamente la mitad de ellos ilegalmente. Trabajan en la agricultura y la construcción por salarios de dumping y contribuyen así a la creciente prosperidad de los dominicanos.
Sin embargo, el presidente Abinader está adoptando una actitud dura hacia sus vecinos. Hizo construir fortificaciones fronterizas para detener la migración ilegal. También hizo deportar ilegalmente a decenas de miles de haitianos presentes. Cuando el aeropuerto de Puerto Príncipe tuvo que cerrar debido a la reciente ola de violencia en Haití y el presidente interino de Haití, Henry, no pudo aterrizar allí, Abinader le negó el permiso para aterrizar en Santo Domingo y lo declaró persona non grata. La crisis en Haití representa una amenaza directa a la estabilidad y seguridad de República Dominicana, afirmó Abinader.
Soldados dominicanos custodian un cruce fronterizo hacia Haití.