Stephen Sondheim fue uno de los grandes del teatro musical y nos trajo espectáculos como «West Side Story», «Gypsy», «Sunday in the Park with George» e «Into the Woods», solo por nombrar algunos. Sondheim era conocido por partituras bastante difíciles, con polifonía compleja; melodías independientes entretejidas. Como actor que no tenía antecedentes en el teatro musical, esto debe haber sido increíblemente desalentador. En la entrevista de Female.com.au, Alan Rickman dijo que agradecía el riesgo y bromeó: «Bueno, si soy terrible, simplemente me despedirán».
Es un papel tan extraño y complejo que no es de extrañar que se arriesgara y cantara frente a Sondheim, algo que incluso los veteranos del teatro musical podrían resistir. Se le preguntó a Rickman sobre cómo encontrar el tono musical adecuado para el papel. Él dijo:
“Bueno, creo que uno de los milagros de la película es que olvidas que es un musical porque el habla y el canto se fusionan. No es como, ‘Y aquí hay un gran número’. Y también, cuando tuve mi único momento bastante angustioso con Sondheim cuando sabes, quiero decir, eso es un desafío, cuando estás solo en una habitación con un piano, un pianista, y luego Stephen Sondheim cruza la habitación y dice: ‘Está bien, escuchémoslo'».
Eso es similar en cierto modo a un musical como «Los Miserables», en el que se canta la mayor parte del diálogo. Hay líneas habladas en «Sweeney Todd», pero no muchas. Es difícil imaginar el momento en que el piano comienza a sonar y la leyenda del teatro musical Stephen Sondheim está frente a ti, esperando que abras la boca.