La salsa rosa se volvió viral en TikTok. Pero luego explotó (literalmente). – TechCrunch

Sobre el último mes, una chef en Miami se ha apoderado de TikTok con su producto estrella: Pink Sauce. Carly Pii, que usa el nombre de usuario @chef.pii, publicó una serie de videos promocionando su condimento casero, rociando charcos atroces de aderezo magenta profundo sobre gyros, pollo frito, papas fritas y tacos.

Notoriamente reservada sobre el sabor de su salsa, Pii hizo girar el misterio más grande de Internet desde el tipo de camarones tostados con canela, ganándose fama en Internet (o infamia, dependiendo de cómo se mire).

Antes de Pink Sauce, Pii tenía menos de 1000 seguidores en TikTok, pero ahora acumula más de 80 000 seguidores y 3 millones de me gusta. Para cualquiera que venda un producto en TikTok, volverse viral puede parecer el sueño, pero para este TikToker, se ha convertido más en una pesadilla.

“No tuvimos la oportunidad, como otras pequeñas empresas, de pasar por ensayo y error, de aprender de nuestros errores y recuperarnos de ellos”, dijo Pii en un video en vivo anoche, transmitido en su TikTok y YouTube. “No tuvimos esa oportunidad porque explotamos muy rápido. Nos volvimos virales muy rápido”.

Una receta para el desastre

«¿Qué harían si estuvieran en mi lugar?» dijo Pii en su video en vivo. “¿Podrías simplemente arrastrarte a la esquina y esconderte?”

Una madre soltera con dos hijos, Pii dice que ha estado trabajando como chef privada durante cuatro años. Antes de TikTok, publicó docenas de videos de YouTube entre el 2018 y el 2020, que iban desde videos mukbang hasta vlogs de pérdida de peso, en los que seguía dietas de moda con dudoso respaldo nutricional. La debacle de la salsa rosa comenzó hace aproximadamente un mes, cuando Pii compartió su vibrante brebaje rosado casero en su pequeña cuenta de TikTok. A medida que la chef ganó rápidamente millones de visitas en la plataforma, superando con creces su canal de YouTube de años, tomó la decisión de embotellar y vender Pink Sauce por $ 20 por botella.

Dejando de lado el precio, sus nuevos seguidores notaron que faltaban algunos detalles clave: ¿a qué sabe, de qué está hecho y por qué es rosado? Incluso promocionó sus supuestos beneficios para la salud sin revelar los ingredientes.

“Honestamente, tiene su propio gusto”, dijo Pii en TikTok. “Si quieres probarlo, cómpralo”.

El misterio ha cautivado a los TikTokers, con el hashtag #pinksauce acumulando más de 80 millones de visitas. Muchos TikTokers querían alentar a Pii y ver triunfar a una creadora negra, pero el lanzamiento de la salsa fue tan caótico que se hizo difícil para su audiencia en rápido crecimiento darle el beneficio de la duda.

Mientras se preparaba para poner a la venta Pink Sauce en su sitio web, aún no revelaba la fuente de su colorido tono y, para complicar las cosas, los espectadores notaron que en cada video que publicaba, el tono y la consistencia de la salsa parecían cambiar.

“El color no cambió, solo la iluminación”, dijo en otro TikTok. Más tarde explicó en su video en vivo que la salsa rosa más brillante de sus videos anteriores era un prototipo, no el producto que estaba enviando por correo (hagan de eso lo que quieran).

Cuando Pii finalmente reveló los ingredientes de su salsa rosa antes de ponerla a la venta, nos quedamos con más preguntas que respuestas. Según un gráfico en su sitio web, la salsa obtuvo su color rosa de la pitahaya, también conocida como pitaya, que crece naturalmente con un pigmento magenta profundo. Aunque la fruta tiene un sabor suave, algunos probadores describieron la salsa como un rancho dulce, lo cual tiene sentido, dado el resto de los ingredientes en su gráfico: aceite de semilla de girasol, miel, chile y ajo.

Pero luego llegamos a la etiqueta nutricional. TikTokers señaló que los datos nutricionales simplemente no cuadran: si hubiera 444 porciones de una cucharada en la botella con 90 calorías cada una, entonces habría casi 40,000 calorías en la botella, lo cual no tiene sentido matemático.

“Nuestra etiqueta de información nutricional tenía un error y ahora están tratando de seguir adelante y decir que la información nutricional está falsificada porque hay un error tipográfico”, dijo Pii al Daily Dot. “Nadie recibirá una botella que tenga la etiqueta desordenada. Tuvimos que rehacer todo prácticamente. Pero los negocios son los negocios”.

Créditos de imagen: la salsa rosa (Se abre en una nueva ventana)

Pero el problema del tamaño de la porción no fue el único problema en juego. Aparte de la falta de ortografía de «vinagre», la etiqueta nutricional dice que el producto, que se vende sin refrigerar y sin instrucciones sobre cómo almacenarlo, contiene leche. Una vez más, no aclaró hasta hacer su video en vivo que aparentemente está usando leche en polvo y pitaya, que no se conservan.

El momento más dramático en la historia de Pink Sauce se produjo después de que se entregaron los primeros envíos hace unas dos semanas en un paquete que parece una bolsa de plástico. Efectivamente, la salsa rosa explotó en tránsito, creando un desastre apestoso.

Chef Pii reconoció los paquetes dañados a principios de esta semana y dijo que solo 50 clientes recibieron los artículos mal empaquetados. Ella dijo que le está enviando una nueva salsa a cualquier cliente afectado que se acerque a ella, y ahora, los envíos se entregan en cajas (que, por supuesto, son de color rosa brillante).

El territorio complicado de los negocios de comida para creadores

Después de paquetes explosivos, etiquetas nutricionales defectuosas y confusión general sobre lo que la gente está comiendo, Chef Pii es el «personaje principal» de Internet de hoy, lo que generalmente no es algo bueno.

“Esta es una pequeña empresa que se está moviendo muy, muy rápido”, dijo Chef Pii en una disculpa en TikTok.

Volverse viral en TikTok está tan normalizado ahora que la ubicuidad cultural temporal de Pink Sauce no es lo que lo hace interesante. Pero este desglose muy público de un intento dirigido por un creador en un negocio de alimentos refleja las luchas más grandes tanto de las nuevas empresas de alimentos como de los productos de creadores.

En cierto punto, la narrativa de la salsa rosa se extendió más allá de lo que Pii podía controlar. A cuenta de memes con más de 100,000 seguidores en Twitter iteraron en un meme de una imagen de un hospital IV, agregando la leyenda «NO COMA LA SALSA ROSA DE TIKTOK». Publicaciones como esa provocaron inadvertidamente rumores que la gente había ido al hospital por su salsa, pero no hemos visto ninguna evidencia que confirme que sea cierto. Un usuario publicó un video en TikTok (su única carga) afirmando estar en el hospital después de comer el producto, pero TechCrunch no ha podido verificar estas afirmaciones.

A medida que la información cuestionable se propaga en TikTok como un juego de teléfono, es difícil distinguir la realidad de la ficción, pero es indiscutiblemente cierto que Pii cometió algunos errores. Reconoció que imprimió etiquetas nutricionales incorrectas y accidentalmente envió por correo Pink Sauce en un empaque que hizo que explotara en tránsito. Pero, ¿es una estafadora elaborada, o es una empresaria primeriza que comete algunos errores públicos importantes y luego es víctima del oscuro deseo humano de sumergirse en una víctima común hasta que se evapore de Internet? ¿Internet estaría tan molesto si un hombre blanco fuera el que está detrás de la salsa rosa? Quién puede decir.

El pánico de la salsa rosa no es el primer error de este tipo en las redes sociales. A principios de este año, una «sopa de girasol» casera de $ 25 también se volvió viral en TikTok con… críticas bastante variadas. Ahora, la cuenta de TikTok del creador de la sopa de girasol parece haber sido eliminada.

Tiene sentido que las personas duden tanto sobre productos como Pink Sauce cuando incluso las nuevas empresas respaldadas por Bobby Flay y Gwyneth Paltrow han enfrentado las graves consecuencias que pueden surgir al vender alimentos.

Daily Harvest, un servicio de entrega de comidas a base de plantas valorado en más de mil millones de dólares, retiró recientemente su producto French Lentil and Leek Crumbles después de que cientos de clientes reportaran enfermedades graves después de comerlo. Luke Pearson, un influencer que recibió un paquete de relaciones públicas de la compañía, tuvo que extirparse la vesícula biliar después de sufrir semanas de enfermedad. Abigail Silverman, directora creativa digital de Cosmopolitan que también recibió un paquete de relaciones públicas, publicó un TikTok viral que detalla sus extensos problemas médicos y visitas al hospital desde que comió las lentejas. Varios clientes en Reddit informaron síntomas similares y los enviaron a la sala de emergencias.

“Realmente se siente como Theranos. ¿Dónde se hace su comida? Los agricultores hacen los ingredientes, pero ¿quién REALMENTE HACE Y ENVASA LA COMIDA? un cliente escribió en Reddit. Esta semana, Daily Harvest anunció que la harina de tara, que dicen que no aparece en ninguno de sus otros platos, causó el problema.

Incluso si una startup no envía a la gente al hospital, un paso en falso podría dañar irreparablemente a la empresa (y a los consumidores inocentes), lo que dificultaría aún más la operación de empresas en torno a la comida casera.

El año pasado, Andreessen Horowitz lideró la ronda Serie A de $20 millones para Shef, un mercado para chefs caseros. Shef es especialmente popular entre los clientes de otros países que están ansiosos por disfrutar del sabor de casa de un chef que comparte su herencia. A pesar de enviar a los cocineros a casa a través de un proceso de incorporación de 150 pasos, Shef debe lidiar con los problemas legales en juego con su negocio. Cada estado tiene diferentes leyes de alimentos caseros, que regulan la venta de alimentos caseros. En estados como California, las complejidades de la ley pueden variar incluso según el condado. Una plataforma de comercio electrónico para chefs independientes, Castiron también recaudó fondos de riesgo el año pasado. Castiron surgió cuando muchos estados han facilitado en la era de la pandemia la gestión legal de negocios independientes de alimentos, pero la plataforma aún debe tener cuidado para asegurarse de que sus socios cumplan con sus leyes locales.

Las pequeñas empresas de alimentos son aún más desafiantes para operar como creadores independientes, ya que los TikTokers generalmente no pueden darse el lujo de financiar empresas para ayudarlos a atravesar un territorio legal y ético tan complicado. Algunas estrellas importantes de las redes sociales como MrBeast, Emma Chamberlain y los Green Brothers han lanzado sus propias cocinas fantasma y negocios de café, pero estos creadores están lo suficientemente establecidos como para tener los recursos para lanzar dichos negocios adecuadamente. Un chef desconocido en Miami no es tan confiable.

Incluso cuando eliminas el elemento de vender un producto que las personas están poniendo en sus cuerpos reales, hemos visto algunas explosiones de negocios de influencers bastante memorables en las redes sociales. ¿Recuerdas la crisis del tarro de albañil de Caroline Calloway? Ahora, las empresas emergentes como Cobalt y Pietra se benefician al ayudar a los creadores a lanzar sus propios productos, pero desafortunadamente, las disputas públicas de Calloway requieren algo más que un socio comercial para resolverlas.

A pesar del vitriolo en línea dirigido, Pii no se da por vencido. Ella dijo que el producto está en pruebas de laboratorio, fabricado en una instalación y sigue los estándares de la FDA. Una vez que pase, quiere intentar poner el producto en las tiendas. También declaró en su cuenta que solo esta semana estaba enviando más de 1,000 pedidos.