El gobierno de EE. UU. permitirá que los principales fabricantes de chips Samsung, SK Hynix y TSMC mantengan y amplíen sus fábricas de memoria y lógica existentes en China, según un informe del Wall Street Journal que cita a un funcionario del Departamento de Comercio de EE. UU. Si la información es correcta, las tres empresas podrán comprar nuevas herramientas fabriles de fabricantes con sede en EE. UU. para sus fábricas chinas, pero hay un problema.
Alan Estévez, subsecretario de industria y seguridad del Departamento de Comercio, reveló planes para que la administración continúe con las exenciones actuales para los fabricantes de chips de Corea del Sur y Taiwán en relación con las últimas reglas de control de exportaciones de EE. UU. diseñadas para limitar las capacidades de la industria china de semiconductores. Estas exenciones, otorgadas originalmente en octubre pasado, debían expirar este octubre.
Estévez dio la confirmación durante una discusión con la Asociación de la Industria de Semiconductores y afirmó que se proyecta que las exenciones persistirán en el ‘futuro previsible’, según los presentes en la discusión. Sin embargo, el Departamento de Comercio optó por retener cualquier comentario adicional sobre este asunto.
Los fabricantes de equipos de fabricación de obleas (WFE) de EE. UU. deben obtener una licencia de exportación del Departamento de Comercio antes de exportar herramientas capaces de producir chips lógicos con transistores no planos en nodos de 10 nm/14 nm/16 nm o menos, chips 3D NAND con 128 o más capas, y circuitos integrados DRAM con medio paso de 18 nm o menos para clientes en China.
Los fabricantes de chips como Samsung, SK Hynix y TSMC tienen que actualizar sus fábricas con frecuencia para mantener la competitividad de sus productos. Los tres recibieron exenciones del gobierno de los EE. UU. que les permitieron exportar el equipo de producción necesario a China desde octubre de 2022 hasta octubre de 2023, con la posibilidad de extender sus exenciones por otro año. Aparentemente, el gobierno de EE. UU. ahora está dispuesto a permitir que Samsung, SK Hynix y TSMC obtengan herramientas de fabricación de obleas estadounidenses para sus instalaciones de producción de semiconductores en China más allá de octubre de 2024.
Pero vayamos a ese punto. Las condiciones para recibir financiación estatal en virtud de la Ley de Ciencias y CHIPS de EE. UU. prohibirán a las empresas beneficiarias invertir en sus fábricas ubicadas en China. Esta política podría tener un impacto profundo en firmas internacionales como Samsung, SK Hynix y TSMC, que operan importantes instalaciones en China y son posibles solicitantes de financiamiento estadounidense. Si alguna de esas empresas obtiene dinero de CHIPS, no podrá invertir en la expansión o actualización de sus fábricas en China durante 10 años, según los términos actuales.
Actualmente, SK Hynix es el único productor de DRAM en China. No está claro qué tecnologías de producción utiliza allí. Tanto Samsung como SK Hynix fabrican 3D NAND en China utilizando su proceso de 128 capas, según TrendForce. Mientras tanto, Fab 16 de TSMC en Nanjing, provincia de Jiangsu, China, produce chips en los nodos FinFET de 16 nm de la empresa.
Por ahora, los procesos de fabricación FinFET de 16 nm y 3D NAND de 128 capas son competitivos. Pero en algún momento, se volverán obsoletos y si los fabricantes de chips no pueden invertir en actualizaciones de sus fábricas chinas de acuerdo con sus acuerdos con el gobierno de EE. UU., tendrán que tomar decisiones estratégicas sobre ellos si los términos de las subvenciones bajo el La ley CHIPS no cambia.