Una pareja de hace años, era imposible ser transgénero y mentalmente saludable, al menos según el Clasificación Internacional de Enfermedades, una enorme guía que los médicos de todo el mundo utilizan para diagnosticar a sus pacientes. Durante décadas, la “transexualidad” y el “trastorno de identidad de género de la infancia” se sentaron junto a los trastornos de personalidad y las parafilias, o intereses sexuales atípicos, en el CIESección de enfermedades mentales.
Finalmente, en la edición que entró en vigor el año pasado, los diagnósticos relacionados con el género se reclasificaron como condiciones de salud sexual, un paso importante hacia la desestigmatización de la transgeneridad. Casi al mismo tiempo, la Asociación Profesional Mundial de Salud Transgénero (WPATH, por sus siglas en inglés) actualizó su guía sobre el tratamiento médico de las personas transgénero para ya no recomendar una evaluación psicológica completa antes de que alguien pueda recibir hormonas o una cirugía de afirmación de género. “Hay un abandono de los modelos más antiguos que veían las identidades trans como una enfermedad mental que había que cuestionar y potencialmente ‘curar’”, dice Laura Erickson-Schroth, directora médica de la Fundación Jed, quien contribuyó a esa guía actualizada.
Pero así como el establecimiento médico se ha movido en una dirección, las fuerzas políticas se han movido en la dirección opuesta. En abril, el fiscal general de Missouri introdujo una regla de emergencia que habría requerido que todos los médicos que brindan atención médica de afirmación de género evalúen a sus pacientes en busca de autismo y se aseguren de que no tengan «síntomas psiquiátricos» actuales. Los pacientes también habrían tenido que recibir casi dos años de terapia centrada en su identidad de género.
La regla de emergencia, que representó un ataque directo a la autonomía médica de los adultos trans entre una reciente oleada de políticas anti-trans, fue finalmente bloqueada por un juez. Pero al enfocarse específicamente en las personas trans autistas y las personas trans que pueden estar experimentando problemas de salud mental, refleja una poderosa línea de retórica en el movimiento anti-trans. Algunas investigaciones han sugerido que las personas trans pueden ser estadísticamente más propensas que sus pares cis a ser autistas o experimentar problemas de salud mental, una idea que los activistas anti-trans han aprovechado para poner en duda la validez de las identidades trans. Afirman que algunas personas trans son “realmente solo autistas” o “realmente solo enfermas mentales” y no responderán bien a la atención de afirmación de género: intervenciones médicas como la terapia hormonal y la cirugía para apoyar su identidad de género.
Si bien es concebible que a las personas autistas o con ciertos tipos de enfermedades mentales les vaya peor que a sus pares neurotípicos después de recibir atención de afirmación de género, hay poca evidencia en ambos lados. Pero Florence Ashley, profesora asistente de derecho en la Universidad de Alberta, dice que la falta de evidencia no puede usarse para negar a las personas la atención que eligen para ellos mismos. “La carga no recae sobre las personas trans para demostrar la importancia de la atención de afirmación de género”, dicen. “Depende de aquellos que quieren forzar las barreras a la atención, o eliminar el acceso a la atención de afirmación de género, para demostrar que eso es absolutamente necesario”.
La regla de emergencia de Missouri cita investigaciones que establecen vínculos entre la identidad trans y la frecuencia de enfermedades mentales o autismo, pero no hay estudios que demuestren que las enfermedades mentales o el autismo conducen a malos resultados en la atención de afirmación de género. Hay una buena razón para ello: no existen tales estudios. Un estudio encontró que las personas neurodiversas y aquellas que experimentan enfermedades mentales tienen menos probabilidades de completar los cursos previstos de atención de afirmación de género, pero no evaluó por qué, y los factores no relacionados con los malos resultados médicos, como las dificultades socioeconómicas, podrían desempeñar un papel. Otro estudio encontró que los jóvenes autistas no tenían más probabilidades que los jóvenes no autistas de cambiar sus solicitudes de atención de afirmación de género, pero el grupo era demasiado pequeño para demostrar algo concluyente.