una sonda es familiarizándose con el planeta más cercano al Sol, preparándose para explorar la superficie llena de cráteres de Mercurio. La misión BepiColombo recientemente capturó nuevas e impresionantes imágenes de Mercurio durante un sobrevuelo cercano, lo que resultó en el nombramiento de un cráter de impacto en honor a un artista pionero de Jamaica.
bepicolombouna misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), hizo su acercamiento más cercano a Mercurio el lunes 19 de junio. a las 3:34 p. m. hora del Este. la nave espacial estaba a una distancia de alrededor de 146 millas (236 kilómetros) sobre la superficie de Mercurio en su punto más cercanolo que le permite capturar imágenes íntimas del pequeño pero poderoso planeta del sistema solar.
La cámara de seguimiento de la nave espacial 3 tomó decenas de imágenes de Mercurio, que se transmitieron a la Tierra durante la noche. El martes, ESA liberado tres imágenes que capturan a BepiColombo acercándose al planeta rocoso antes de apartarse de su lado por tercera vez.
De hecho, esto marcó la tercera de las seis asistencias de gravedad de BepiColombo, mediante la cual la nave espacial utiliza la gravedad de Mercurio para reducir la velocidad a medida que se posiciona para entrar en la órbita del planeta. La nave espacial es en realidad un par de orbitadores apilados uno encima del otro, cada uno equipado con sus propios instrumentos científicos para ayudar a descubrir los misterios de Mercurio.
En esta primera imagen, BepiColombo se acerca al lado nocturno de Mercurio, en el que los rayos del Sol comienzan a iluminar al diminuto planeta. La foto fue capturada unos 12 minutos después del acercamiento más cercano de la nave espacial, según la ESA. La topología de la superficie accidentada es claramente visible, incluidos los numerosos cráteres de impacto de Mercurio.
A medida que más características de Mercurio salían de las sombras, un gran cráter de impacto de anillo máximo de 135 millas de ancho (218 kilómetros) apareció a la derecha de la antena de la nave espacial. Una imagen anotada (arriba) muestra la ubicación del cráter recién nombrado, junto con varios otros.
“Durante nuestra planificación de imágenes para el sobrevuelo, nos dimos cuenta de que este gran cráter estaría a la vista, pero aún no tenía nombre”, dijo David Rothery, miembro del equipo de imágenes de BepiColombo, en el comunicado de la ESA. Como resultado, la Unión Astronómica Internacional asignó al cráter el nombre de Manley en honor a una de las artistas jamaicanas más profundas, Edna Manley.
El suelo de la cuenca del cráter se ha inundado con lava suave, lo que indica la historia volcánica de Mercurio. BepiColombo está listo para explorar más a fondo el cráter Manley durante su misión.
Desafortunadamente, el breve encuentro de BepiColombo con Mercurio tuvo que llegar a su fin, y la pareja no se volverá a encontrar hasta la cuarta asistencia de gravedad de la nave espacial el 5 de septiembre de 2024.
Mientras tanto, la nave espacial tiene un duro desafío por delante mientras se prepara para su próxima secuencia de «arcos de empuje» en agosto. Durante un período de seis semanas, BepiColombo encenderá gradualmente su sistema de propulsión eléctrica para frenar contra la poderosa atracción gravitacional del Sol.
«Ya estamos trabajando intensamente para prepararnos para este largo arco de propulsores, aumentando las comunicaciones y las oportunidades de comando entre la nave espacial y las estaciones terrestres, para garantizar un cambio rápido entre las interrupciones de los propulsores durante cada secuencia», dijo Santa Martínez Sanmartin, gerente de la misión BepiColombo de la ESA, en la declaración.
La gravedad del Sol es lo que hace que Mercurio sea tan difícil de alcanzar, siendo BepiColombo solo la tercera nave espacial en viajar al planeta más interior del sistema solar. La misión, que se lanzó en 2018, está programada para instalarse finalmente en la órbita de Mercurio en 2025. Cuando lo haga, BepiColombo se dividirá en dos orbitadores: El Orbitador Planetario de Mercurio de la ESA, que escaneará la superficie y el interior del planeta, y Orbitador Magnetosférico de Mercurio de JAXAcual estudiará el campo magnético del planeta.
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