Dicen que no disparen al mensajero, pero ¿y si el Mensajero se dispara a sí mismo?
La startup de medios The Messenger irrumpió en escena en mayo pasado con 50 millones de dólares en mano, contratando agresivamente periodistas para construir una sala de redacción digital “imparcial”. En cambio, su personal descubrió hoy a través de un artículo del New York Times que la publicación cerrará. Según las redes sociales de los empleados. publicacioneslos trabajadores despedidos no recibirán ninguna indemnización y su cobertura sanitaria finalizará.
“Lo último que vi en el slack de The Messenger fue a un colega en pánico que escribía ‘espera, ¿qué pasa con nuestra cobertura de seguro? Tengo una cirugía ab—’ ¡¡¡y luego nos echaron a todos!!!” dijo el periodista Jordan Hoffman en una publicación en X.
La industria del periodismo no ha tenido un gran año, en parte debido a la disminución de las ventas de publicidad digital en todos los ámbitos. Pero la implosión de The Messenger es sorprendentemente atroz, incluso en una época en la que 3.000 periodistas han sido despedidos en el último año.
Fundada por Jimmy Finkelstein (antiguo propietario de The Hollywood Reporter y The Hill), The Messenger había perdido alrededor de 38 millones de dólares de su capital inicial y solo generó 3 millones de dólares a finales del año pasado, según The New York Times. En el lanzamiento, Finkelstein afirmó que la empresa crecería hasta generar 100 millones de dólares en ingresos después del primer año, pero sólo duró unos nueve meses.
El Messenger había estado intentando recaudar capital adicional en las horas previas a su desaparición. Pero no logró asegurar la financiación que necesitaba, lo que plantea la pregunta de por qué la publicación necesitaba recaudar más dinero tan pronto.
«Durante las últimas semanas, literalmente hasta anoche, agotamos todas las opciones disponibles y nos hemos esforzado por recaudar suficiente capital para alcanzar la rentabilidad», escribió Finkelstein. “Desafortunadamente no hemos podido hacerlo, por lo que no hemos compartido la noticia con ustedes hasta ahora. Esto es verdaderamente lo último que quería y lo siento profundamente”.
Como casi todas las demás empresas que han llevado a cabo despidos en los últimos años, Finkelstein citó vagos «vientos económicos en contra» en su nota al personal sobre el cierre (que, no podemos enfatizar lo suficiente, se produjo después El personal se enteró de que habían perdido sus trabajos por un artículo del New York Times). Aún así, Finkelstein no ha abordado cómo es posible gastar tanto dinero tan rápidamente.
Desde el principio, los expertos en medios se mostraron escépticos sobre el plan de juego de The Messenger, que era aprovechar el tráfico de referencia de las redes sociales para generar ingresos publicitarios. Esta estrategia para una empresa de medios podría haber funcionado hace 15 años, pero esta no es la era del auge de BuzzFeed (basta con mirar el precio de las acciones de esa empresa). En el lanzamiento, Nieman Lab notó que The Messenger publicaba una nueva historia cada dos minutos, algunas de las cuales tenían solo una oración. Aunque las ambiciones de Finkelstein de construir una máquina mediática imparcial y a gran escala eran elevadas, en última instancia estaban condenadas al fracaso. Lamentablemente, ese fracaso significa incertidumbre financiera y una cobertura sanitaria precaria para sus trabajadores.
«No puedo imaginar hacerle esto a nadie» escribió Madeline Fitzgerald, ex empleada de Messenger, en X. “No [know] por qué tratarías a los empleados así”.