Inmediatamente después de la finalización exitosa de su planta de energía geotérmica conectada a la red en Nevada, Fervo Energy está recaudando 221 millones de dólares según los documentos de la SEC, según ha sabido TechCrunch en exclusiva.
La compañía con sede en Houston es una de varias nuevas empresas geotérmicas mejoradas que están compitiendo para aprovechar el calor en las profundidades de la corteza terrestre. Las plantas geotérmicas anteriores sólo han arañado la superficie accediendo a fuentes termales o formaciones rocosas menos profundas.
Fervo utiliza técnicas de perforación direccional pioneras en la industria del petróleo y el gas para extender sus pozos mucho más allá de su huella superficial. No es de extrañar: el equipo ejecutivo de la empresa está repleto de veteranos del sector.
Una vez que se perforan esos pozos, Fervo los conecta con cables de fibra óptica conectados a una variedad de sensores. Luego, esos sensores envían datos a los equipos en la superficie, que los utilizan para mapear los patrones de calor del subsuelo y monitorear el desempeño de cada pozo.
La startup ha logrado una serie de éxitos últimamente. A principios de este mes, informó que había completado un pozo horizontal en un proyecto en Utah en 21 días, una reducción del 70% con respecto al primer pozo que la compañía perforó en 2022, al tiempo que redujo el costo a la mitad. A 21 millones de dólares por pozo, todavía no es barato, pero el ritmo de avance está por encima de las expectativas del Departamento de Energía, dijo Fervo.
También este mes, la empresa recibió una subvención de 25 millones de dólares del Departamento de Energía. La última vez que recaudó una Serie C de 138 millones de dólares fue en julio de 2022 con una valoración de 308 millones de dólares, según datos de PitchBook. Los inversores anteriores incluyen BHP Ventures, Breakthrough Energy Ventures, Congruent Ventures, DCVC y Prelude Ventures. Los primeros inversores ángeles incluyen a Jeff Bezos, Richard Branson, Bill Gates y Masayoshi Son.
En noviembre, Fervo conectó la central eléctrica Proyecto Rojo de 3,5 megavatios a la red de Nevada, la primera de su tipo. Los electrones de la instalación alimentarán los centros de datos de Google en el estado y, a diferencia de muchas otras fuentes renovables, lo harán las 24 horas del día, los 7 días de la semana como una llamada fuente de energía firme, sin necesidad de batería.
La geotermia tiene el potencial de proporcionar hasta 90 gigavatios de electricidad anualmente en Estados Unidos para 2050, según el Departamento de Energía. Sus defensores han promocionado la tecnología no sólo como una forma de proporcionar energía libre de carbono a la red, sino también como una forma de emplear trabajadores del petróleo y el gas a medida que la demanda de petróleo disminuye.
Fervo no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Dado el alto costo de la perforación geotérmica, que tiene que lidiar con rocas más duras que las que encuentran las plataformas de petróleo y gas, es probable que Fervo utilice sus nuevos ingresos para continuar perforando más pozos para mejorar su velocidad y reducir los costos.