La startup israelí de biotecnología Mana.bio ha estado planeando lanzar su solución programable de tratamiento de medicamentos durante meses y decidió seguir adelante a pesar de los ataques que ocurrieron el pasado fin de semana en el país.
La empresa está empleando IA para diseñar nanopartículas lipídicas (LNP) con el objetivo de crear tratamientos farmacológicos programables. «La plataforma integrada de aprendizaje automático y experimental de Mana.bio permite el descubrimiento de formulaciones de entrega más inteligentes, más rápidas y más precisas para desbloquear el campo de los medicamentos genéticos y basados en ácidos nucleicos», dijo el cofundador y director ejecutivo de la compañía, Yogev Debbi, en un comunicado.
La solución pasa por terapias basadas en ARN, que tienen el potencial de tratar enfermedades infecciosas, cánceres y trastornos genéticos únicos, pero, como explicó Debbi, las moléculas de ARN son muy volátiles. “Las moléculas de ARN no se pueden administrar así sin más a las células humanas, ya que se desmoronan. Tienen que estar protegidos por un paquete (o transportador) especial hasta que se inserten en las celdas donde puedan operar”, dijo Debbi. Mano crea este paquete especial.
La compañía de Debbi no solo salió del sigilo esta semana, sino que también anunció una inversión inicial de 19,5 millones de dólares liderada por Andreessen Horowitz Bio + Health, Base4 Capital, NFX, LionBird y Technion.
También tenía previsto viajar a San Diego para la primera de dos conferencias en las que presentaría ponencias sobre el enfoque de su empresa en el descubrimiento de fármacos cuando ocurrió el ataque. La startup ha estado investigando sigilosamente este enfoque durante varios años antes del anuncio de esta semana, y aunque un descubrimiento más rápido de fármacos es algo que podría beneficiar a todos, no fue fácil decidir cómo proceder dadas las circunstancias.
«Comenzamos a pensar cuál sería el impacto y si deberíamos hacerlo o no», dijo. “Sólo para dar el contexto, todos estamos devastados en Israel. Este es el momento más oscuro al menos que puedo recordar. [in my lifetime]”, dijo a TechCrunch.
Al final resultó que, todos los vuelos fuera de Israel fueron cancelados poco después del ataque, por lo que ir a Estados Unidos y presentar el documento ya no estaba sobre la mesa, pero él dice que es importante lanzarlo a pesar de los desafíos actuales porque es un trabajo importante. .
“Seguimos comprometidos con nuestros objetivos, con nuestros socios y con los pacientes. [who could eventually benefit from this approach] porque estamos trabajando en el desarrollo de fármacos”, dijo.
Lanzar una startup siempre será difícil, especialmente en un área tan volátil como la biotecnología. Hacerlo en medio de una situación de guerra añade un grado de dificultad inimaginable, pero la empresa está decidida a seguir adelante, incluso en circunstancias tan difíciles.
«Es muy, muy difícil, e incluso con toda la tristeza y todas las malas noticias que escuchas todo el día, nosotros, como empresa, tenemos el privilegio y también el compromiso de seguir avanzando y continuar haciendo negocios como siempre». Dijo Debbi. “Y esto para mí es una señal muy importante para el equipo, el país y el mundo”.