Duarte ve el proyecto en las Bahamas como un anteproyecto (juego de palabras, dice) para una idea mucho más grandiosa que ha animado su trabajo durante las últimas dos décadas: quiere restaurar todos los hábitats acuáticos y las criaturas a su generosidad preindustrial. Habla en términos de «capital natural azul», imaginando un futuro en el que el valor de la naturaleza tiene un precio en la forma en que las naciones calculan su productividad económica.
Esto es diferente de los esfuerzos anteriores para financiar la naturaleza, enfatiza. Desde el siglo XIX, los conservacionistas han argumentado que proteger los bisontes, los leones o los bosques es una buena inversión porque los animales extinguidos y los árboles talados ya no pueden proporcionar trofeos ni madera. Más recientemente, los ecologistas han tratado de demostrar que los hábitats menos populares, como los humedales, pueden servir mejor a la humanidad como protectores contra inundaciones o purificadores de agua que como sitios para centros comerciales. Pero si bien estos esfuerzos pueden atraer a cazadores o conservacionistas, están lejos de reformular la naturaleza como una «cartera global de activos», como describió un economista de Cambridge el capital natural en un informe de 2021 encargado por el gobierno del Reino Unido.
Duarte y yo nos conocimos por primera vez en los pasillos de una exposición llena de gente en la Conferencia Climática de la ONU de 2022 en Sharm el-Sheikh, Egipto. Había viajado una corta distancia desde su hogar en Jeddah, donde supervisa una amplia gama de proyectos, desde restaurar corales y asesorar sobre proyectos de turismo regenerativo a lo largo de la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita hasta un esfuerzo global para ampliar el cultivo de algas marinas (usando, sí, ingresos por créditos de carbono). En Egipto, Duarte estaba programado para aparecer en 22 paneles, sirviendo como la cara científica del plan del reino para la llamada economía circular del carbono, en la que el carbono se trata como un producto básico que debe gestionarse de manera más responsable, a menudo con la ayuda de la naturaleza. .
Chami también estaba allí, con un traje ajustado y un colgante en forma de cola de ballena alrededor de su cuello. Estaba participando como miembro de la delegación de las Bahamas, que incluía al Primer Ministro Davis y varios conservacionistas de Beneath the Waves. Habían llegado con un discurso sobre cómo incluir la biodiversidad en las discusiones globales sobre el cambio climático. La hierba marina era su plantilla, una que podría replicarse en todo el mundo, idealmente con las Bahamas como centro de mercados naturales.
La reunión de la ONU fue un buen lugar para difundir el evangelio de los pastos marinos. El tema de la conferencia fue cómo lograr que los contaminadores ricos paguen por el daño que causan en las naciones más pobres que sufren desastres como el huracán Dorian. La esperanza era finalmente llegar a un acuerdo de la ONU, pero mientras tanto, otros enfoques para mover el dinero estaban en el aire. Desde el Acuerdo de París de 2015, los países se vieron obligados a comenzar a contabilizar las emisiones de carbono en sus balances. Los grandes emisores estaban alineando acuerdos con naciones ricas en biodiversidad y pobres en efectivo para realizar inversiones en la naturaleza que potencialmente ayudarían a los contaminadores a cumplir sus compromisos climáticos. El jefe de Chami en el FMI había sugerido que las naciones endeudadas podrían comenzar a pensar en usar sus activos naturales, valorados en carbono, para pagarla. “Todos estos países pobres de hoy van a descubrir que son muy, muy ricos”, me dijo Chami.
En una conferencia donde el mensaje principal a menudo parecía ser fatal, el proyecto en las Bahamas fue una historia de esperanza, dijo Chami. Cuando dio una charla sobre la hierba marina, habló con el vigor de un evangelista de carpa. Con el tiempo que le quedaba a la humanidad para arreglar el clima, le dijo a la audiencia, los «proyectos lindos» ya no iban a ser suficientes. Unos pocos millones de dólares para la replantación de pastos marinos aquí, un puñado de créditos de carbono para proteger un grupo de manglares allí; no, la gente tenía que pensar mil veces más grande. Chami quería saber qué esperaban todos los reunidos en Egipto. “¿Por qué estamos divirtiéndonos?” preguntó a la multitud. “Tanta charla. Tan poca acción.
un dia esto El invierno pasado, un expromotor inmobiliario de Chattanooga, Tennessee, llamado David Harris, piloteó su jet personal sobre el Little Bahama Bank. Desde la ventana de su cabina, el agua de abajo parecía la paleta de un pintor melancólico. Harris se dirigía a una pista de aterrizaje agrietada por la maleza en West End, Gran Bahama, donde abordaría un barco de pesca llamado The Tigresa. Harris y su equipo, que incluía a su hija de 10 años, pasarían el resto de la semana inspeccionando praderas de pastos marinos para Beneath the Waves.
Estaban abordando una gran extensión. Si bien la superficie terrestre total de las Bahamas es de apenas 4.000 millas cuadradas, las islas están rodeadas por plataformas submarinas poco profundas de aproximadamente 10 veces ese tamaño. Estos bancos son obra de los corales, que construyen imponentes civilizaciones carbonatadas que se amontonan unas sobre otras como los imperios de Roma. Cuando los primeros pastos marinos llegaron aquí hace unos 30 millones de años, encontraron un paisaje perfecto. Las plantas crecen mejor en aguas poco profundas, más cerca de la luz.