Foto: Andrew Peterson/Bravo
El 6 de enero, Jen Shah fue sentenciada a 78 meses, o 6,5 años, de prisión por su estafa de telemercadeo.
Shah había mantenido su inocencia… hasta que dejó de hacerlo. Él Amas de casa reales de Salt Lake City star afirmó que no sabía nada de la supuesta actividad ilegal relacionada con su negocio después de ser arrestada públicamente en marzo pasado, pero el 11 de julio, Shah repentinamente se declaró culpable en un tribunal de Manhattan. El cambio de opinión de Shah no fue tan sorprendente considerando que el mismo día que arrestaron a la estrella de telerrealidad de 48 años mientras filmaba su programa Bravo y estaba a punto de embarcarse en un viaje de chicas con las otras amas de casa a Vail, se supo que su El “primer” asistente Stuart Smith, de 43 años, también había sido arrestado. Ambos amigos cercanos fueron acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. Inicialmente, Smith se declaró inocente, pero eso cambió en noviembre de 2021 cuando se sinceró y admitió su participación en un «esquema de telemercadeo de gran alcance» que defraudó a cientos de víctimas, muchas de ellas ancianas, claramente un golpe devastador para el caso de Shah. Smith fue uno de los 11 acusados adicionales que ya se habían declarado culpables por su participación en la conspiración. Ante la perspectiva de un juicio prolongado, la posibilidad de una sentencia más dura y el hecho de que parecía que Smith testificaría en su contra, Shah cambió de opinión en el último minuto y ahora enfrenta hasta 14 años de prisión. A continuación, todo lo que sabemos sobre su declaración de culpabilidad, su sentencia y su destino en Bravo hasta el momento.
Shah enfrentaba dos delitos federales graves: conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero. La oficina del fiscal federal sostuvo que, si bien Shah se presentaba a sí misma en el programa como una «empresaria rica y exitosa», en realidad estaba participando en un plan de telemercadeo fraudulento que generaba listas principales de personas inocentes, muchas de ellas ancianas, para otros miembros de la conspiración. para contactar y estafar.
“Jennifer Shah fue una participante clave en un esquema nacional que se centró en víctimas vulnerables y de edad avanzada”, dijo el fiscal federal Damian Williams en un comunicado. “A estas víctimas se les vendieron falsas promesas de seguridad financiera, pero en cambio, Shah y sus cómplices las defraudaron con sus ahorros y las dejaron sin nada que mostrar”.
La estafa de telemercadeo funcionó convenciendo a las víctimas de que compraran «los llamados servicios comerciales», mintiéndoles sobre cómo los servicios les ayudarían a generar ingresos y luego continuaron presionando a las víctimas para que compraran «los llamados servicios comerciales» adicionales, dejando a muchos víctimas endeudadas.
Como parte de su acuerdo con la fiscalía, Shah se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico y accedió a confiscar $6,5 millones de las ganancias atribuibles a la conspiración y pagar hasta $9,5 millones en restitución. También enfrenta hasta 30 años en una prisión federal. Se retiró el cargo de lavado de dinero.
“Sabía que esto estaba mal. Sabía que había personas perjudicadas”, dijo Shah en la corte en su audiencia del 11 de julio. «Lo siento mucho.»
Es difícil de decir, pero teniendo en cuenta lo cercana que era la relación que tenían los dos según el programa y las cosas que Shah ha dicho sobre Smith, él conocía a un lote sobre ella y el negocio que manejaban juntos.
“Como testigo colaborador, se le exige, como parte de cualquier acuerdo de culpabilidad con el gobierno federal, que les diga todo lo que sabe”, dijo el abogado defensor penal de Los Ángeles, Troy Slaten. “Cooperas con ellos para obtener la mejor sentencia. Así que tomó la decisión con sus abogados de que la mejor manera de salir era cooperando con el gobierno, lo que significa que será un testigo contra Shah”.
La comentarista legal Emily D. Baker, exfiscal de distrito adjunta de Los Ángeles, dijo que esperaba que Smith, que enfrentaba un máximo de 30 años de cárcel, subiera al estrado y testificara contra su exjefe.
“Ir a juicio la puso en una posición difícil porque podían traer a todos los demás acusados para que testificaran en su contra”, dijo Baker.
Según Shah, trabajó con Smith durante más de diez años. Con frecuencia lo llamaban en el programa el «primer asistente» de Shah, pero a veces Shah se refería a él como su socio comercial. Fueron filmados juntos en el programa discutiendo su negocio y sobre cómo ganar dinero para ellos.
“Ha estado cerca de mí durante diez años y voy a cuidar de las personas que están a mi alrededor, así que a medida que amplí mis negocios, lo involucré en eso”, dijo Shah sobre Smith durante el grabación de reunión.
Más adelante en la reunión, trató de distanciarse de él durante la grabación del especial de reunión del programa, diciendo que él no era su pareja, y después de sus respectivas acusaciones, Shah y Smith dejaron de comunicarse debido a sus casos legales. “Tener a alguien cerca de ti y luego que te digan un día que ya no puedes hablar con él, eso es difícil”, dijo Shah.
Durante el especial de reunión, el presentador de Bravo, Andy Cohen, mencionó el hecho de que la gente consideraba que la declaración de culpabilidad de Smith era «muy mala» para el caso de Shah. Shah se negó a comentar.
“Desearía poder responder a eso o contestarlo, pero no puedo porque obviamente tiene que ver con el caso legal”, dijo Shah.
Depende de a quién le preguntes. Slaten no se sorprendió de que Shah finalmente decidiera cambiar su declaración de culpabilidad, considerando que los cargos de conspiración para fraude electrónico y lavado de dinero simplemente requerían que el gobierno probara que Shah acordó hacer algo ilegal como parte de la conspiración. El gobierno no necesitaba demostrar que Shah sabía todo lo que se estaba haciendo en la estafa de fraude de telemercadeo a nivel nacional, explicó.
“Todo lo que tienen que probar es que tenían un acuerdo y que ella tomó algún tipo de acto en cumplimiento del acuerdo”, dijo Slaten. “Financiar el esquema es suficiente”.
Baker, sin embargo, dijo que estaba sorprendida de que Shah cambiara su declaración en el último minuto. “Shah ha mantenido su inocencia y dijo que estaba ansiosa por demostrar su inocencia; una declaración de culpabilidad es un shock”, dijo Baker.
Pero la presión de los federales antes del juicio puede ser intensa. “No es inusual que el gobierno y los acusados continúen negociando hasta el comienzo del juicio y, a veces, incluso después de que ha comenzado el juicio y los testigos han declarado”, dijo Slaten. “Por lo general, los fiscales harán una última mejor oferta final y darán una vista previa de cuál será la oferta si tienen que comenzar el juicio”.
El «impuesto de juicio», como se le conoce en los círculos de defensa de llevar un caso a juicio, puede significar una sentencia más dura para un acusado después del veredicto en lugar de declararse culpable al principio.
Shah también pudo evitar enfrentarse a la humillación de que posiblemente las víctimas testificaran en su contra y se convirtiera en un espectáculo público: la parte del juicio que probablemente más entusiasmó a los fanáticos de Bravo.
“Ella evita el espectáculo público y también evita el costo de un juicio, muy costoso para los acusados que no usan un defensor público”, dijo Slaten.
La abogada de Shah, Priya Chaudhry, dijo que su cliente lamenta sus acciones.
«Milisegundo. Shah es una buena mujer que cruzó la línea”, dijo Chaudhry. “Ella acepta toda la responsabilidad por sus acciones y se disculpa profundamente con todos los que han sido perjudicados. La Sra. Shah también lamenta haber decepcionado a su esposo, hijos, familiares, amigos y simpatizantes. Jen se declaró culpable porque quiere pagar su deuda con la sociedad y dejar atrás esta terrible experiencia para ella y su familia”.
Recientemente, en marzo de 2022, Shah siguió manteniendo su inocencia durante la RHOSLC especiales de reunión en Bravo. “Estoy luchando contra esto”, dijo Shah en el programa mientras lloraba. «Soy inocente. Lucharé por cada persona que no pueda luchar por sí misma porque no tiene los recursos o los medios, por lo que no lucha. Pelearé porque número uno, soy inocente, y número dos, voy a representar a todas las demás personas que no pueden pelear y no han podido”. Las camisetas “Not Guity” y #FreeJenShah incluso comenzaron a aparecer en las redes sociales y sitios web.
Cuando el presentador Cohen le informó que la tasa de éxito de la oficina del fiscal general del estado de Nueva York era del 95 por ciento, Shah le dijo que eso se debía solo a que la gente acepta acuerdos con la fiscalía. El esposo de Shah también mantuvo la inocencia de su esposa en el programa. “Esta nube no desaparecerá hasta que mi esposa sea reivindicada a través de este juicio”, dijo Sharrieff Shah durante la grabación del especial de reunión.
Las coprotagonistas de Shah, Mary Cosby, Whitney Rose, Heather Gay, Lisa Barlow y Meredith Marks, se quedaron calladas después de que se anunció el acuerdo de culpabilidad de Shah. Pero durante el especial de reunión, que se transmitió en marzo, Barlow y Gay dijeron que se quedarían con Shah.
“Jen me dijo que era inocente y la creo”, dijo Barlow.
“Amo a Jen”, dijo Gay durante la grabación. “No me importa si ella es culpable o no”.
Marks, sin embargo, se reserva el juicio.
“No soy el juez ni el jurado”, dijo Marks en ese momento. Justo antes de la fecha prevista del juicio y el cambio de declaración de culpabilidad de Shah, Marks compartió una historia de Instagram que decía: “Para aquellos de ustedes que quizás no sepan esto: vivo en los Estados Unidos de América. En los Estados Unidos, uno tiene derecho a ser juzgado y se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad”.
Shah comparecerá ante el juez federal de distrito Sidney Stein para ser sentenciado el 6 de enero de 2023.
Veremos a Jen Shah en la tercera temporada de RHOSLCVulture puede confirmar, pero no estará presente para la reunión de la tercera temporada.. La filmación de la nueva temporada comenzó en marzo de 2022, pero no está claro cuánto del programa se centrará en el juicio y su declaración de culpabilidad.