El relojero Tudor, propiedad de Rolex, comparte su planta de producción recién inaugurada en Le Locle con el fabricante de movimientos Kenissi. Por último, pero no menos importante, el arreglo inusual tiene algo que ver con el Grupo Swatch.
En el nuevo edificio de producción, Tudor ocupa la parte roja y Kenissi la parte gris oscura.
La alegría está escrita en todo el rostro del equipo de Tudor: es el 24 de marzo de 2023 y el CEO Eric Pirson y su equipo pueden presentar sus nuevas instalaciones de producción a un grupo internacional de periodistas por primera vez.
El moderno edificio de aproximadamente 150 metros de largo está ubicado en las afueras de la ciudad industrial de Le Locle en Neuchâtel, en la carretera de salida hacia la frontera francesa. Lo especial de esto: El edificio está dividido en dos mitades. Uno, en gris oscuro, está ocupado por el productor de movimientos Kenissi, en el que Tudor tiene una participación del 80 por ciento y Chanel tiene una participación del 20 por ciento. 150 personas ensamblan movimientos aquí, tanto para los dos propietarios como para marcas seleccionadas de terceros como Breitling, Norqain, Fortis, TAG Heuer, Bell & Ross y Ultramarine.
La otra mitad roja del edificio es puro territorio Tudor. Alberga el montaje final y el control de los relojes Tudor, incluida una oficina del Instituto Federal Suizo de Metrología (Metas). Este organismo independiente certifica los Master Chronometers de la marca, algo que por lo demás solo está disponible en Omega. También hay alrededor de 150 puestos de trabajo en la sección Tudor, que, según los responsables, se espera que estén todos ocupados en agosto. Porque la demanda de relojes Tudor es alta: desde enero, la nueva fábrica ha estado trabajando las 24 horas.
Renacimiento de la marca Tudor
Para comprender qué hay detrás de esta fabricación combinada Tudor-Kenissi, hay que echar la vista atrás unos quince años. Fue entonces cuando Rolex decidió darle más autonomía a su hija Tudor. Anteriormente, Tudor prácticamente solo se conocía como la segunda marca ligeramente más barata de Rolex. Los relojes se parecían mucho a los relojes Rolex, pero a diferencia de estos, no tenían movimientos de fabricación propia en el interior, sino calibres estándar, que se obtenían de la filial del Grupo Swatch, ETA, entre otros. El fundador de Rolex, Hans Wilsdorf, lo pensó así. Cuando fundó Montres Tudor SA en 1926 como la hermana pequeña de su entonces famosa marca de relojes Rolex, su afirmación era que Tudor debería cumplir con los mismos requisitos en términos de robustez y confiabilidad que Rolex, pero a un precio más bajo.
La segunda estrategia de marca funcionó bien durante mucho tiempo. Sin embargo, alrededor del cambio de milenio, los negocios en EE. UU., Japón y Gran Bretaña se desaceleraron tanto que estos mercados se retiraron. Aunque siguieron presentes en Europa y otros países, dejaron la marca en un segundo plano. Los distribuidores de Rolex que también querían relojes Tudor no se publicitaban activamente. La demanda se mantuvo alta solo en China, Hong Kong y Taiwán.
Rolex tenía otras prioridades en ese entonces, incluida su propia verticalización. Así que pasaron algunos años antes de que se abordara el tema Tudor en Ginebra. Finalmente, en 2007, se llevó a cabo un cambio de marca que enfatizó sus propias fortalezas en lugar de la comparación con Rolex. El plan rápidamente trajo éxito: las interpretaciones modernas de los modelos anteriores, que se centraban menos en la relación con Rolex y más en sus propias fortalezas, fueron muy bien recibidas en el mercado, especialmente entre los clientes más jóvenes.
Swatch Group ya no quiere suministrar movimientos
Inicialmente, la nueva estrategia Tudor no incluía la producción de movimientos propios. Los movimientos ETA utilizados hasta ahora eran confiables y una de las principales razones por las que Tudor pudo ofrecer sus relojes más baratos que Rolex. Pero justo en el momento en que Tudor se realineaba y la demanda de relojes aumentaba considerablemente, Nicolas G. Hayek, presidente del Grupo Swatch, anunció que a partir de ahora ya no suministraría movimientos ni componentes a empresas ajenas a su grupo. .
Como muchos otros clientes de ETA, Tudor y la madre Rolex tuvieron que pensar cómo proceder. Porque una cosa estaba clara: no habría movimientos Rolex para Tudor. Una opción era contactar con el competidor de ETA, Sellita, y ordenar allí los movimientos en el futuro. Pero, ¿podría Sellita absorber toda esa demanda adicional? ¿Y el caso ETA no demostró que es peligroso que una marca de relojes dependa de un único proveedor de movimientos?
La otra opción era montar una fábrica tú mismo. Con una empresa matriz tan sólida desde el punto de vista financiero como Rolex, eso básicamente no fue un problema. ¿Pero Rolex quería eso? Los movimientos eran exactamente el punto en el que Tudor y Rolex siempre diferían. La madre es un fabricante totalmente integrado, la hija trabaja con socios.
Rolex eligió una tercera vía. Esto debería permitir a Tudor producir sus propios movimientos a medio plazo. Al mismo tiempo, querían asumir la responsabilidad y fabricar movimientos para otras marcas de relojes. Por lo tanto, se trataba de desarrollar capacidades de producción industrial para movimientos de relojes mecánicos. Esto no crearía exactamente un reemplazo para el ETA que ya no está disponible, pero al menos una opción más para los fabricantes de relojes que buscan movimientos de alta calidad.
Kenissi proviene del griego antiguo «kinesis»
Este plan no fue comunicado en su momento. Había que tratar de dar sentido a los diferentes desarrollos. En Baselworld 2015, por ejemplo, Tudor presentó el primer calibre de fabricación propia. Como ahora resulta en retrospectiva, Tudor ya había iniciado el proyecto de sus propios movimientos en 2010.
El montaje y control final de los relojes Tudor se lleva a cabo en 150 estaciones de trabajo.
En 2016, la marca de relojes de Ginebra fundó la empresa Kenissi (del griego antiguo «kinesis» para movimiento) para hacerse cargo del desarrollo y la producción de sus movimientos y al mismo tiempo ofrecer sus conocimientos técnicos en el campo de los movimientos. a marcas de terceros. Nunca hubo un mensaje sobre esto tampoco. En 2018, Le Temps descubrió que se planeaba un nuevo edificio para Tudor y Kenissi en Le Locle. Jean-Paul Girardin, el exjefe de Breitling, iba a liderar a Kenissi. Tudor y Breitling se habían acercado antes y se proporcionaban movimientos mutuamente.
A principios de 2019 hubo noticias oficiales sobre Kenissi por primera vez. Chanel anunció que había adquirido una participación del 20 por ciento en Kenissi, un «nuevo fabricante suizo de movimientos automáticos». La marca de moda francesa quería reforzar su posición en el negocio de los relojes de lujo y presentó los primeros relojes con movimiento Kenissi en la feria internacional de relojes de Basilea a finales de marzo.
Un año más tarde, la joven marca Norqain sorprendió a todos con el anuncio de que habían entrado en una alianza estratégica con Kenissi y ahora también están recibiendo sus obras.
Como se supo durante el recorrido por Le Locle, el desarrollo de las capacidades de fabricación se produjo paso a paso. Los calibres internos que forman la base de los movimientos Kenissi hasta el día de hoy fueron desarrollados por Tudor. El propio Kenissi alquiló a Tudor en Ginebra durante algunos años después de su fundación en 2016, pero no había espacio para ensamblar los movimientos, por lo que los socios tuvieron que hacerlo externamente.
Los componentes provienen de empresas de la región.
Finalmente, en 2019 se inició la construcción del nuevo edificio en Le Locle. Rolex proporcionó un sitio que había tenido durante mucho tiempo. Sin embargo, la construcción no fue una tarea fácil, porque el terreno es pantanoso debido al cercano arroyo Bied, por lo que hubo que clavar 330 pilares de hormigón, de unos 30 metros de largo, y sellar los cimientos con láminas. En consecuencia, tomó un poco más de tiempo hasta que la referencia fue posible. Kenissi produce en Le Locle desde principios de 2022, y Tudor hace lo mismo en el nuevo edificio desde hace unos meses.
En la inauguración, tanto Tudor como Kenissi se mostraron muy abiertos. A los periodistas se les mostró todos los departamentos y se les permitió tomar fotografías a su antojo, excepto en la bóveda. Sin embargo, no quisieron revelar todos los detalles: cuando se les preguntó de quién provenían exactamente los componentes de los movimientos, solo dijeron que era una red de empresas en la región que eran propiedad total o parcial de Tudor.
Sin embargo, está claro quién estará al mando tras el próximo retiro de Jean-Paul Girardin Kenissi: Clemens Gisler. El suizo oriental llegó a Rolex hace año y medio como responsable de industrialización y producción. El personal muestra que Rolex sigue moviendo los hilos con Tudor y Kenissi.