Por el pasado 21 años, James ha trabajado para una empresa de seguridad privada como agente de paisano en las tiendas de la calle principal, principalmente en la calle Oxford de Londres. A menudo filma a las personas que detiene, ya sea para mostrárselas a la policía o para compartirlas con sus colegas por WhatsApp. Pero desde febrero, encontró un nuevo hogar para sus imágenes: su cuenta de TikTok, @london_content, que ya cuenta con casi 100.000 seguidores.
En su video más visto, visto más de 25 millones de veces, se puede ver a una presunta ladrona de tiendas quitándose elementos de su falda, con la banda sonora de «Unholy» de Sam Smith. El pie de foto dice simplemente: «Ella fue atrapada». Otros videos afirman mostrar a personas robando o sugieren que podrían ser parte de una «estafa de mendicidad». Ahora, en sus días libres, James caminará por las calles de Londres con la esperanza de capturar actividades ilegales; en otras palabras, más material viral para su TikTok.
“La gente ha comentado agradeciéndome, diciendo que les ha ayudado a detectar carteristas en las calles”, afirma. “Y a la gente le encanta el contenido”.
Si bien es cierto que @london_content y cuentas como esta están ganando popularidad en TikTok, no todos disfrutan de los videos que comparten. Stefan Bloch, profesor de geografía cultural y criminología crítica en la Universidad de Arizona, argumenta que el contenido de las redes sociales que muestra a personas que presuntamente cometen delitos podría empeorar la paranoia del vecindario y las amenazas imaginarias, que a menudo son racializadas. “Recurrimos a estas tecnologías de vigilancia para reafirmar los estereotipos que ya tenemos y validar nuestros miedos”, dice. Lo compara con otras aplicaciones de vigilancia del vecindario, como Nextdoor y Citizen, que capturan y reflejan de manera similar los prejuicios de las comunidades.
“El único efecto positivo que estos videos podrían tener es responsabilizar a las personas con más poder”, agrega Bloch. Esto incluye los abusos de poder del Estado, como la brutalidad policial. Pero como argumenta Bloch, filmar a personas que ya están marginadas sin su consentimiento es mucho más difícil de justificar.
James no lo ve de esta manera. Le pidió a WIRED que no compartiera su identidad porque no tiene permitido publicar estos videos de su trabajo, pero no cree que los temas de sus videos deban tener el mismo anonimato. Para él, la cuestión de si debería filmar a personas y potencialmente implicar a personas inocentes no es un factor. “Muestro su rostro para advertir a la gente y concienciarla”, dice.
James no es el único justiciero que publica este tipo de contenido en TikTok. Los videos de presuntos delitos menores están proliferando en la aplicación; muchos de ellos se pueden encontrar bajo el hashtag «ladrón de tiendas», que tiene 863.200 millones de visitas, y «robo», que tiene 1.500 millones de visitas. Y ahora hay decenas de cuentas anónimas dedicadas a compartir este tipo de contenido, entre ellas @shoplifterhero, @stolenwatchgroup y @gasstationthieves0. Si bien las personas que suben este contenido a menudo sostienen, como James, que buscan justicia o crean conciencia, sus videos, que generalmente muestran sonidos de moda en la aplicación, son una forma de entretenimiento controvertida.
Cuando se le preguntó acerca de su política hacia los videos que muestran a personas presuntamente cometiendo delitos, Anna Sopel, portavoz de política y seguridad de TikTok para el Reino Unido, dijo: “Nuestras Pautas de la comunidad son claras en cuanto a que no permitimos contenido que represente o fomente actividades delictivas, incluido el robo, en TikTok. Permitimos contenido que condena claramente la actividad ilegal, sin embargo, no toleramos que los miembros de nuestra comunidad sean acosados, y el contenido abusivo se eliminará de nuestra plataforma”.