Foto: Cortesía de Patti Perret/Focus Features
Venganza hace algunos buenos comentarios sobre su engreído protagonista y el particular mundo de Nueva York en el que habita, pero su mejor broma está cargada al frente en una de sus primeras escenas. La primera vez que vemos a Ben Manalowitz (BJ Novak), está en el techo del rizoma de Dumbo del Soho House exclusivo para miembros, examinando a la multitud y su lista de contactos en busca de posibles prospectos para esta noche mientras el puente de Brooklyn se extiende detrás de él. Él y un amigo se compadecen de lo injustamente difamados que son por sus hábitos de citas, que implican hacer malabarismos con media docena de mujeres a la vez y cortar antes de la amenaza de intimidades como, por ejemplo, saber lo que hacen los padres de alguien. No es que tengan miedo al compromiso, insiste el amigo de Ben: “Tenemos miedo al compromiso con algo de lo que no podemos salir”. En un toque exquisito, ese amigo resulta ser el extraordinario cantautor y jodido John Mayer, aparentemente interpretándose a sí mismo.
Por supuesto, Novak en realidad es amigo de Mayer, a quien conoció debido a un problema con las licencias de música en La oficina. Al igual que Ben, Novak se graduó de Harvard, de lo que la película se burla cuando él y un productor musical de Marfa llamado Quentin Sellers (Ashton Kutcher) hablan sobre cómo «fueron a la universidad en New Haven» y «Boston». En un universo alternativo en el que Novak no se dirigió a Los Ángeles para trabajar en cine y televisión, muy bien podría haber terminado en los Neoyorquino, donde Ben es miembro del personal (en cambio, acaba de hacer un «Gritos y murmullos»). Ben está destinado a ser una figura autodestructiva con su obsesión por el estatus, su inconsciente provincianismo de la costa este que se hace pasar por esnobismo y su falta de conexiones profundas y significativas en su vida. Pero Venganza, que también escribió Novak y que es su debut como director, se las arregla para ser muy inteligente sin derramar sangre. En consonancia con la aversión desesperada de su personaje principal a la vulnerabilidad, Venganza se aleja de cualquier territorio satírico o emocional que pueda lastimar de verdad.
Así que Ben tiene su trabajo en una revista de alto perfil, un apartamento con un ascensor con llave y una vida sexual activa, pero lo que quiere es un podcast, el tipo de podcast que lo catapultaría al siguiente nivel de fama en los medios. Tiene muchas ideas sobre los temas de este podcast teórico, pero cuando se las presenta a Eloise (Issa Rae), una destacada productora, ella señala con razón que no tiene una historia que contar. Y entonces, de repente, lo hace. Recibe una llamada en medio de la noche de un hombre angustiado llamado Ty (Boyd Holbrook), que resulta ser el hermano de Abilene Shaw (Lio Tipton), una mujer medio recordada que pasó por la vida de Ben en algún momento y que acaba de morir. Ty parece convencido de que los dos estaban en una relación y se niega a aceptar un no por respuesta, por lo que Ben se sube a un avión y se dirige al oeste de Texas, a un pequeño pueblo soleado entre campos petroleros, para asistir al funeral de Abilene. .
Abilene se mudó a Nueva York para intentar convertirse en músico, pero estaba de vuelta en casa cuando murió de una sobredosis de opioides mientras estaba en una fiesta. Ty le dice a Ben que no fue un accidente y que quiere ayuda para encontrar al responsable de la muerte de su hermana, y aunque Ben no le cree, vende el material a Eloise y ella le entrega el equipo durante la noche para que pueda comenzar. grabación. El podcast que Ben se propone hacer es básicamente Ciudad-S (“Encontraré a esta persona, de esta fuerza social generalizada, y la definirlo”, promete), con la muerte de Abilene sirviendo como punto de partida para una exploración de la región. El equipo de Eloise en Nueva York es más cínico sobre el esfuerzo; le dan al proyecto el título temporal de «Muchacha blanca muerta», luego hacen una lluvia de ideas sobre una lista de nombres que incluye «Douchebag Goes West», que no es una descripción inexacta para el pez fuera del agua de Ben. payasadas mientras navega y habla con los lugareños, incluida la familia de Abilene, con quien se está quedando. Pero a medida que sus incursiones en el color local amenazan con convertirse en un caso real, su trabajo y la película cobran más urgencia.
Sin embargo, en realidad no es suficiente. VenganzaLos problemas de son los de Ben: al igual que el podcast, la película parece haber concebido sus conclusiones primero, con personajes que hacen lo que sea necesario para llevar la acción allí. Los artilugios, desde el hecho de que Ben se sube a un avión en primer lugar hasta los giros posteriores, serían perdonables si alguien en la película se sintiera sólido y completo y menos como una contribución a la tesis de Novak. Da buena élite costera, Novak, pero su personaje realmente no suma más que una colección de chistes sobre clichés azules. Y los tejanos que conoce (interpretados por J. Smith-Cameron, Dove Cameron, Isabella Amara, Eli Bickel y Zach Villa, entre otros) finalmente se configuran como fuentes de autenticidad inesperada de una manera que elude su propia humanidad. Venganza quiere decir algo sobre la economía de toma y cómo su fijación en lo sistémico a menudo significa que las texturas y el peso de las historias individuales se pasan por alto. Pero eso sigue siendo un punto abstracto que los detalles de la película, irónicamente, nunca respaldan realmente. Los chistes, para Novak, surgen con facilidad. El corazón, no tanto.
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