El Departamento de Comercio de EE. UU. ha incluido en la lista negra a cientos de entidades chinas asociadas con la investigación militar y nuclear, en un intento por evitar el uso de tecnologías estadounidenses para estas operaciones. Pero estas entidades aún pueden obtener hardware clave en el mercado abierto sin ninguna limitación, según los hallazgos del Wall Street Journal.
La Academia de Ingeniería Física de China (CAEP), administrada por el estado, ha estado en la lista negra de exportación de EE. UU. desde 1997, pero la organización continúa utilizando computadoras basadas en procesadores Intel Xeon Gold equipados con tarjetas gráficas Nvidia GeForce RTX, según sus propios trabajos de investigación analizados. por el WSJ. Tales CPU y tarjetas gráficas no pueden ser vendidas por Intel o Nvidia directamente a CAEP, pero todavía están disponibles en mercados como Aliexpress y Taobao.
La Academia de Ingeniería Física de China realiza investigaciones en diferentes campos. Los físicos del CAEP ayudaron a desarrollar la primera bomba de hidrógeno del país y fueron fundamentales en el programa nuclear de China. Las autoridades estadounidenses no quieren que China desarrolle aún más sus capacidades nucleares, pero se cree que el país tiene más de 400 ojivas y podría almacenar hasta 1500 para 2035.
Para desarrollar esas ojivas, los investigadores chinos necesitan computación de alto rendimiento (HPC), y debido a que no pueden construir supercomputadoras poderosas basadas en chips de vanguardia desarrollados en los EE. UU., en su lugar usan CPU nacionales. Tanto la administración de Trump como la de Biden han impuesto restricciones estrictas contra los sectores de semiconductores y supercomputadoras de China en los últimos años.
Por ejemplo, los fabricantes estadounidenses de equipos de fabricación de obleas no pueden vender a empresas como las herramientas SMIC de China que se pueden usar para construir chips en tecnologías de fabricación avanzadas, pero SMIC aún encontró una manera de desarrollar nodos de producción similares a 7nm. Mientras tanto, las regulaciones de exportación de EE. UU. establecidas en octubre pasado prohíben el envío de tecnologías estadounidenses que permiten supercomputadoras con un rendimiento de más de 100 FP64 PetaFLOPS, o más de 200 FP32 PetaFLOPS dentro de un sobre de 41,600 pies cúbicos (1178 metros cúbicos) o menos a China.
Aún así, CAEP continúa usando PC y servidores basados en hardware reciente de Intel y Nvidia, ya que es imposible que el gobierno de EE. UU. controle cada uno de los chips que venden las empresas estadounidenses, especialmente si se tiene en cuenta que China compró más de un tercio de todos los chips producidos. en el mundo en 2021. Por ejemplo, las licitaciones de adquisición de CAEP de 2020 incluyeron sistemas basados en CPU Intel y equipados con GPU Nvidia V100.
«Es increíblemente difícil hacer cumplir las restricciones estadounidenses cuando se trata de transacciones en el extranjero», dijo el ex alto funcionario del Departamento de Comercio Kevin Wolf al WSJ.
Un representante de la Oficina de Industria y Seguridad de EE. UU. amplió esta idea y le dijo a la publicación: «A medida que los productos del mercado masivo se mueven a través de múltiples partes en las cadenas de suministro globales, la visibilidad total de los usuarios finales finales es una gran tarea».
El CAEP no oculta que sus investigadores utilizan máquinas basadas en CPU Intel y GPU Nvidia. Está revelando este hecho en sus trabajos de investigación, y aparentemente no hay forma de que el gobierno estadounidense pueda detener esto.