Cuando Helsing recaudó una ronda Serie B de 223 millones de dólares, el mundo tecnológico lo vio como una confirmación continua de que la defensa sin duda había vuelto a estar en la agenda de inversiones.
Hoy llega una mayor confirmación, en noticias compartidas exclusivamente con TechCrunch, en forma de una ronda inicial de 5,5 millones de dólares para la startup británica de tecnología de defensa Labrys Technologies, liderada por Project A Ventures de Alemania. También participaron MD One Ventures, Marque VC, Offset Ventures y Expeditions Fund. Los fondos se utilizarán para ampliar los equipos de desarrollo e I+D, así como para desarrollar el equipo de ventas comerciales.
Labrys quizás se describa mejor como Slack-cumple-ubicación-cumple-pagos para escenarios militares y humanitarios. Si bien esto es un poco complicado, cuando nos fijamos en los problemas que el producto pretende resolver, comienza a tener más sentido.
Lo que se utiliza comúnmente en situaciones de rápida evolución como una crisis humanitaria es WhatsApp. Y, declarando cierto interés por el tema, tengo experiencia personal al respecto. A partir de 2015, cuando fundé la organización sin fines de lucro Techfugees, descubrimos que tanto los refugiados como los trabajadores humanitarios casi siempre usaban WhatsApp para coordinar una respuesta. Era simple, funcionaba en redes defectuosas, era rápido y podía revelar la ubicación. Sin embargo, sus limitaciones son demasiado obvias. ¿Cómo sabes que estás tratando con un trabajador humanitario legítimo? ¿Qué pasa si no revelan su ubicación? ¿Cómo conseguirles recursos o dinero? Éstos son problemas importantes que hay que resolver.
Como me dijo el cofundador y director ejecutivo August Lersten en una entrevista: “WhatsApp es muy problemático cuando se trata de gestionar grandes equipos en todo el mundo, porque las comunicaciones están cifradas de extremo a extremo. A veces puede resultar muy difícil validar y confirmar con quién estás hablando al otro lado de la línea. Y no se pueden integrar todos estos chats diferentes en lo que describimos como un árbol de coordinación de red. Si quiero hablar con 133 personas en Indonesia, no necesariamente quiero tener 133 comunicaciones individuales separadas”.
Por lo tanto, un cliente de Labrys obtiene un panel de pantalla donde un usuario, como Slack o Microsoft Teams, puede enviar mensajes a equipos o individuos completos y conocer su ubicación en vivo. Y puedes pagarles (en cierto modo).
Plataforma móvil Labrys Technologies. Créditos de imagen: Tecnologías Labrys
La plataforma de la startup, propiedad de veteranos, efectivamente «rascó una picazón» que los fundadores descubrieron con su propio trabajo «en el campo». Lersten es un ex Comando de la Marina Real que dirigió equipos en África, Medio Oriente y Asia. Luke Wattam (cofundador y director de operaciones) ha trabajado en el Ministerio de Defensa del Reino Unido, la FCDO y sus aliados.
La plataforma Labrys, Axiom C2 y Axiom Communicator, permite la verificación KYC/E, comunicaciones cifradas, gestión de tareas y ubicación geográfica de usuarios individuales. Por último, también incluye pagos digitales a través de criptomonedas estables. En otras palabras, puedes saber con quién estás tratando y dónde están, y existe un método para pagarles. Esto es particularmente importante cuando se trata de desastres humanitarios.
Como me dijo Lersten: “Veo a mi gente a través de una interfaz geoespacial. Tener esa interfaz es una diferenciación frente a cosas como WhatsApp y Slack y otros canales de comunicación. El segundo componente es la comunicación con esos puntos, dondequiera que estén, digamos, en Afganistán. Y luego quiero pagarle a mi fuerza laboral. Puedo pagarles en monedas estables en dólares estadounidenses a través de la misma interfaz”.
Labrys afirma que la plataforma ya ha demostrado su valía en el campo.
Se ha utilizado en Afganistán, donde ha ayudado en la evacuación de (según afirma la empresa) 5.000 minorías afganas perseguidas, además de haber sido utilizado por los servicios de emergencia estatales de Ucrania durante la rotura de la presa Kakhovka.
Mykola Taranenko, comandante del Equipo Regional de Respuesta Rápida de Kherson con la Cruz Roja Ucraniana (y cliente de Labrys), dijo a TechCrunch por correo electrónico: «Como comandante, siempre necesito ver dónde está mi equipo cuando está en una misión, especialmente en un entorno de alto riesgo como Ucrania. Con la ayuda de Axiom, puedo monitorear de forma segura la ubicación y el estado de mi equipo… administrar donaciones… convertir rápidamente pagos digitales en impacto en el mundo real… comprar equipos localmente [and] Los donantes pueden ver adónde se ha ido su dinero”.
El entorno en el que opera Labrys es enrarecido, con numerosas soluciones civiles y militares superpuestas. Por ejemplo, Everbridge es una solución de software empresarial que proporciona a los usuarios (a menudo militares y ONG) una comprensión de los puntos críticos globales. Pero a diferencia de Labrys, no tiene la posibilidad de conectarse con humanos «en el terreno», por así decirlo. Otro, TAK, se conoce como sistema de seguimiento “Fuerza Azul”. Mientras tanto, Premise Data, que ha recaudado 146 millones de dólares, tiene una plataforma de software para organizaciones humanitarias y proporciona análisis sobre activos sobre el terreno.
Esta última financiación se encuentra entre las mayores rondas iniciales para una startup de tecnología de defensa en Europa hasta la fecha, y es emblemática de cómo la defensa ya no está fuera del alcance de los inversores, como vimos este año durante TechCrunch Disrupt.
Además, los productos de “doble uso” que coordinan equipos civiles o militares son un mercado en crecimiento. En 2022, el mercado mundial de sistemas de mando y control se estimó en 22.000 millones de dólares y se prevé que alcance los 28.000 millones de dólares en 2028.
Mientras tanto, Improbable, EclecticIQ, Living Optics y Preligens son empresas europeas que han recaudado decenas de millones, y a menudo más, en financiación durante el último año.
La noticia refleja las tendencias ya arraigadas del año pasado, cuando empresas respaldadas por capital de riesgo inyectaron 7.000 millones de dólares en empresas aeroespaciales y de defensa en Estados Unidos.