En 1985, decenas de cantantes pasaron la noche en California mientras grababan un sencillo benéfico para aliviar la hambruna en Etiopía. O como dice Lionel Richie La noche más grande del popel documental de viaje nostálgico de Netflix sobre la realización de “We Are the World”: “Los más grandes artistas de una generación nos unimos, con todo nuestro ego, con todo nuestro talento, para salvar algunas vidas”.
La gigantesca colaboración musical, producida por Quincy Jones y escrita por Richie y Michael Jackson, todavía se estaba escribiendo diez días antes de la sesión de grabación. Pero las agendas de artistas como Bruce Springsteen, Diana Ross, Stevie Wonder, Harry Belafonte, Bette Midler, Tina Turner, Billy Joel y más estuvieron solo brevemente alineadas debido a los American Music Awards. Hubo poco tiempo para hacer mucha historia. A continuación, aquí están las mejores historias de La noche más grande del popque involucra de todo, desde la serpiente mascota del Rey del Pop hasta la imitación de Bob Dylan de Stevie Wonder.
Cuando Lionel Richie vino a la casa de Michael Jackson para trabajar en la canción, Richie rechazó una invitación para sostener al chimpancé Bubbles. En un momento dado, lo sobresaltó una fuerte pelea en el piso de abajo entre un pájaro que hablaba y un perro. Pero entonces Richie se volvió y vio «la maldita serpiente más grande». Jackson estaba emocionado porque aparentemente su mascota se había perdido en la habitación. «Salió cuando nos escuchó cantar», le dijo a Richie. “Él quería conocerte. Quiere saludarte”. Richie, sin embargo, estaba demasiado ocupado gritando. «He visto esta película de terror y no termina bien para el hermano», recuerda Richie.
“We Are the World” reunió a las estrellas más importantes de la música, muchas de las cuales vinieron directamente de la ceremonia de los American Music Awards. Después de que todos ocuparon sus lugares, Kenny Loggins recuerda que Paul Simon bromeó: «Vaya, si cae una bomba en este lugar, John Denver volverá a estar en la cima».
En un momento, a mitad de grabación, Stevie Wonder de repente quiso que algunas de las letras se cantaran en swahili, pero esta sugerencia nocturna fue demasiado para Jennings. Un camarógrafo recuerda haber oído a Jennings decir: “Bueno, ningún buen chico ha cantado jamás suajili. Creo que ya me voy de aquí”, y se dirige hacia la puerta. Más tarde se informó a Wonder que los etíopes no hablan suajili, y Bob Geldof también lo disuadió personalmente de la idea. (La sugerencia de Michael Jackson de utilizar las palabras inventadas «sha-la» y sha-lin-gay» para incluir «algo cultural allí» también fue abandonada más tarde).
Durante un descanso entre tomas, Ray Charles le dijo a Stevie Wonder que necesitaba ir al baño. Wonder agarró a Charles por el brazo para guiarlo hasta allí, lo que provocó que el resto de la sala se riera ante una broma sobre que los ciegos realmente guiaban a los ciegos. No fue la primera broma de la noche relacionada con la visión: antes, durante una versión improvisada de “Day-O”, un tributo a Harry Belafonte, Wonder provocó grandes risas cuando cambió algunas letras para cantar sobre ser “llevado a casa por Yo o Ray”.
En un momento de la noche, Ross se acercó a Daryl Hall y declaró que ella era su «mayor fan». Ella le pidió que la firmara. partituras, y de repente todo el mundo caminaba pidiendo firmas como si tuvieran en la mano los anuarios del último día de clases.
La colaboradora y novia intermitente de Prince lo llamó durante el proceso de grabación y le dijo que todos se lo estaban pasando muy bien. (Prince le dijo a Richie por teléfono que haría un solo de guitarra en una habitación separada). Pero mientras Sheila E. esperaba su turno para cantar un verso, se desilusionó por el hecho de que seguían preguntándole sobre Prince, sospechando que la mantenían allí sólo para ver si él aparecía. “Ya sabía que no iba a venir porque había demasiada gente y se sentiría incómodo. Le dije a Lionel, le dije: ‘Me voy’”, reflexiona. “Nunca tuvieron la intención de hacerme cantar un verso, lo cual fue un poco desgarrador”.
Lauper casi ni siquiera apareció; Le dijo a Richie en el backstage de los AMA que su novio no creía que “We Are the World” fuera un éxito. Y una vez que comenzó la grabación, su micrófono seguía captando un ruido de fondo extraño que sonaba como si la gente estuviera charlando. “Bueno, no creo que sea gracioso, y deberías dejar de reírte cuando canto”, recuerda Lauper que dijo, solo para que Quincy Jones se diera cuenta de que la causa eran en realidad todas las joyas que llevaba. “Oh, lo siento… oh, estoy cargada”, dijo mientras se apresuraba a comenzar a quitarse collares y pulseras. “Ahí va todo el conjunto”, bromeó Jones ante una sala divertida.
Le pidieron a Lewis que cantara la parte que fue escrita originalmente para Prince, y recuerda estar «muy nervioso» por ocupar esos zapatos. Con tantos cantantes que respetaba a su alrededor, también se puso ansioso cuando le pidieron en el acto que fuera parte de una armonía de tres partes que no había estado en la demostración. Pero con un poco de paciencia y humor (“La canté desafinada sólo para ver si alguien se daba cuenta”), lo logró.
Según Richie, Jarreau seguía pidiendo más vino porque quería celebrar antes de que terminara la canción. Richie interceptó suavemente las botellas y las sacó de la habitación, pero sugiere que ya había suficiente daño. «Tuvimos que trabajar muy duro para conseguir el papel de Al antes de que Al no pudiera recordar cuál era su papel», dice.
Durante la mayor parte de la sesión de grabación, Dylan pareció abrumado por la multitud. Vemos sus ojos moviéndose torpemente de un lado a otro varias veces, y cuando fue su turno de cantar solo, su voz salió débil. Pero finalmente empezó a sonreír después de que Stevie Wonder se hiciera pasar por él y cantara su parte. Al final, Dylan pudo pronunciar sus letras con mucha más confianza una vez que se despejó la sala llena y pudo cantar con Wonder al piano y Quincy Jones en el podio.
El arreglista vocal Tom Bahler recuerda haberla escuchado llorar después de que los otros artistas se fueron, y por una dulce razón: “Quincy dijo: ‘Diana, ¿estás bien?’ Y ella dice: ‘No quiero que esto termine’”.